산업통상자원부는 3일 올해말부터 순차적으로 동해 심해 가스전 시추를 통해 본격적으로 부존 여부를 확인할 계획이라고 밝혔다.
앞서 윤석열 대통령은 용산 브리핑실에서 국정 브리핑을 열고 물리탐사 결과 포항영일만 앞바다에 140억배럴에 달하는 석유와 가스가 매장돼 있을 가능성이 매우 높다고 밝혔다.
지난해 2월 정부는 이번에 발견된 동해 심해 석유·가스 매장 가능성 관련 탐사 자료를 심해 기술평가 전문기업인 엑트지오에 심층 분석을 의뢰했다.
그 결과 포항 일원 동해 심해 유망구조에서 최소 35억 배럴에서 최대 140억 배럴의 석유와 가스가 부존돼 있을 가능성이 있다는 평가를 받았다. 매장 예상 자원은 가스 75%, 석유 25%로, 가스는 3.2억~12.9억톤, 석유는 7.8억~42.2억 배럴 부존돼 있을 것으로 추정됐다.
140억 배럴은 물리탐사 자료 해석을 통해 산출된 유망구조의 추정 매장량으로 아직 시추를 통해 확인되지 않았기 때문에 실제 부존 여부를 확인하기 위해서는 탐사시추 과정을 밟아야 한다.
이날 윤 대통령은 심해 가스전에 대한 탐사 시추계획을 승인했다고 밝혔다. 시추 계획 승인이 난 만큼 이후 탐사시추를 통해 석유의 부존여부를 확인한 후 개발과 생산을 진행하는 단계를 밟는다.
석유공사는 올해 말부터 탐사시추를 추진할 예정이다. 개발과정에서의 투자비용은 정부 재정지원, 석유공사의 해외투자 수익금, 해외 메이저기업 투자유치를 통해 조달할 계획이다.
탐사 시추 비용은 정확한 추정은 어렵지만, 최소 5개의 시추공을 뚫어야 하는 이 단계에서 1공 시추에 1천 억 원 이상의 재원이 들고, 성공이 보장되는 것도 아니기 때문에 부담이 크다. 정부는 관계 부처를 비롯해 국회와 협의를 거쳐 필요 재원을 최대한 지원할 계획이다.
안 장관은 "최고 수준의 자원개발 기업들이 이번 개발에 참여하겠다는 의지를 표명했다"면서 "상당한 경험과 노하우를 가진 기업들이 이 부분에 투자 의향을 밝힐 정도로 가능성이 높은 수준"이라고 밝혔다.
일반적으로 첫 탐사부터 생산까지 약 7~10년이 소요되고 생산기간은 30년 정도다. 안 장관은 이와 관련 "2027년이나 2028년쯤 공사를 시작해 2035년 정도에 상업적 개발이 시작될 수 있을 것"이라고 전망했다.