이명박 전 대통령과 모하메드 빈 자이드 알 나흐얀 UAE 대통령이 29일 서울 논현동 자택에서 만났다. 두 사람은 바라카 원전 사업을 계기로 인연을 맺은 것으로 알려졌다.
이명박재단에 따르면 이 전 대통령 이날 오후 2시50분쯤 서울 강남구 자택을 직접 방문한 모하메드 대통령을 접견하고 1시간 정도 환담을 나눴다.
접견 직후 박용석 이명박재단 사무국장은 이 전 대통령과 모하메드 대통령이 이스라엘-하마스 분쟁 등 중동 정세부터 미국 대선에 이르기까지 국제 문제에 대해 대화를 나눴다고 한다.
이 전 대통령은 또 모하메드 대통령에게 "한국과의 관계에서 윤석열 정부와 협조를 잘해서 투자 등의 실질적 성과를 내달라"고 당부했다고 박 사무국장은 취재진에게 전했다.
모하메드 대통령은 전날 저녁과 이날 아침 논현동 사저로 직접 음식을 보내는 등 이 전 대통령에 대한 우의를 표했다고 한다.
두 사람의 인연은 2009년 UAE 바라카 원전 수주 과정에서 시작됐다. 당시 원전 건설이 프랑스로 낙점된 상황에서 이 전 대통령은 당시 왕세제였던 모하메드 대통령을 설득하기 위해 여러 차례 통화를 시도하면서 인연이 시작됐다.
박 사무국장은 "당시 모하메드 대통령이 닷새 동안 (이 전 대통령의 전화를) 피했다"며 이날 대화에서 두 사람이 바라카 원전 수주 당시 상황에 대화를 나눴다고 말했다.
바라카 원전은 이명박 전 대통령이 역점 사업으로 추진했던 '자원 외교'의 최대 결실로 꼽힌다. 지난 14년간 예정된 기일과 예산 범위 내에서 원전 건설을 추진해 총 4호기 중 현재 1·2호기가 상시 가동 중이며, 3호기는 올해 준공을 앞두고 있다.