유권자만 9억 7천만명에 달하는 인도에서 6주에 걸쳐 연방하원 의원을 뽑는 총선이 시작된다.
19일(현지시간) 인도는 이날부터 오는 6월 1일까지 44일 동안 연방하원 의원 543명을 선출하는 총선을 실시한다. 유권자 약 9억 7천만명은 히말라야 산악지역과 밀림, 사막 등 오지를 가리지 않고 한 표를 행사한다.
투표소는 105만 곳, 투입되는 인력만 1500만명이다. 선거 비용도 약 19조에 달한다는 분석도 있다. 유권자가 많다 보니 전국을 7개 구역으로 나눠 각기 다른 선거일에 투표를 실시한다. 선거 결과는 6월 4일 발표된다.
의원내각제인 인도에서는 한 정당이나 정치연합이 총선에서 연방하원 과반의석(272석)을 차지하면 정부를 구성해 이끌어간다. 이번 총선에서는 2014년부터 집권 중인 나렌드라 모디 정부가 압승해 3연임 할 것이라는 전망이 우세하다. 집권 인도국민당(BJP)이 주도하는 정치연합 '국민민주연합'(NDA)이 연방하원의 399석(73.5%)을 차지할 것이란 여론조사 결과도 최근 나왔다.
이런 전망에는 모디 총리 집권 기간 인도 경제성장률이 높았던 점이 크게 작용한 것이라는 분석이 나온다. 인도는 2023~2024 회계연도에도 약 8%의 성장률을 기록할 것으로 전망된다. 모디 총리는 향후에도 경제 성장에 집중해 독립 100주년인 2047년까지 인도를 선진국 반열에 올려놓겠다며 지지를 호소하고 있다.
다만 저조한 일자리 창출 실적과 빈부격차 완화 실패 등 부정적인 평가도 있다. 지난해 말 기준 20~24세 실업률은 44.9%에 달했고 전체 실업률은 8.7%를 기록한 것으로 전해졌다.
야권은 연방의회 제1야당인 인도국민회의(INC)가 이끄는 정치연합 '인도국민발전통합연합'(INDIA)을 통해 모디 총리 저지에 나섰다. INC를 주도하는 야권 핵심 지도자이자 인도 초대 총리 자와할랄 네루의 증손자 라훌 간디 전 INC 총재는 모디 정부가 인도 실업문제 해결에 실패했다는 점을 적극 공략하고 있다. 그는 또 모디 정부가 집권 기간 인도 민주주의를 훼손한 것은 물론 사법당국을 악용해 야권을 탄압하고 있다고 주장한다.