북한 김정은 국무위원장이 13일 북한을 방문 중인 중국 권력 서열 3위 자오러지 국인민대표대회(전인대) 상무위원장을 만났다. 이에따라 자오 위원장의 이번 방북 기간 김 위원장의 방중 문제가 논의됐는지에 관심이 모아지고 있다.
중국 관영통신 신화사는 김 위원장이 이날 평양에서 '북중 우호의 해' 행사 참석차 지난 11일 부터 중국 대표단을 이끌고 평양을 방문한 자오 위원장과 회동했다고 보도했다.
김 위원장은 이 자리에서 "조중(북중) 사이의 전통적 친선.협력관계를 공고히 하고 발전시켜 나가는 것은 조선 노동당과 정부의 확고부동한 방침"이라고 밝혔다.
이어 "두 나라 관계는 새 시대의 요구에 맞게 끊임없이 새롭고 높은 단계로 발전하고 있다"면서 "올해는 조중수교 75돌이 되는 해이자 '조중 우호의 해'로, 조중 관계의 새로운 장을 써 내려가겠다"고 강조했다.
자오 위원장도 "우리가 함께해온 75년의 세월은 선의의 이웃이 되어 함께 싸우고, 운명을 같이하고, 발전해 온 것"이라며 "새로운 정세 하에서 중국은 두 당, 두 나라 최고 지도자들의 숭고한 의지와 두 인민의 공동 의지에 따라 조선과 함께 중조 관계의 더 큰 발전을 추진할 용의가 있다"고 화답했다.
김정은 북한 국무위원장과 시진핑 중국 국가주석은 올해 초 신년 축전을 주고받으며 수교 75주년인 올해를 '북중 우호의 해'로 지정하는 것을 공식화하는 동시에 양국간 교류를 보다 확대하겠다고 밝힌 바 있다.
따라서 지난 2019년 6월 시진핑 중국 국가주석 방북 이후 북한을 찾은 중국 최고위급 인사인 자오 위원장의 김 위원장 접견을 계기로 김 위원장의 방중이 성사될지 여부도 주목된다. 김 위원장은 양국 수교 70주년이었던 지난 2019년 1월을 마지막으로 5년 넘게 중국을 방문하지 않았다.
자오 위원장은 지난 11일 최룡해 북한 최고인민회의 상임위원장을 만난 자리에서 양국간 교위급 교류를 강화하자고 제안한 바 있다는 점에서 이번 방북 기간 김 위원장의 방중 문제가 논의됐을 가능성도 배제할 수 없다.
자오 위원장은 이날 김 위원장과 만난 뒤 2박 3일간의 일정을 마무리하고 중국으로 돌아갔다. 자오 위원장을 비롯한 중국 대표단이 평양을 떠날 때 최룡해 위원장이 배웅했다고 신화사는 전했다.