미국 자동차 업체 포드가 4일(현지시간) 북미 지역의 일부 전기차 출시 계획을 연기한데 대해 SK온과 포드의 배터리 합작사인 '블루오벌SK'는 "기존 양산 일정에 차질은 없다"고 밝혔다.
5일 업계에 따르면 포드는 이날 미국 테네시주 스탠튼에 조성 중인 블루오벌시티의 전기차 고객 인도 시점을 기존 2025년에서 2026년으로 연기한다고 발표했다. 블루오벌시티는 1553만㎡ 부지에 들어서는 전기차 종합 생산단지다. 포드와 SK온이 설립한 합작사 블루오벌SK 배터리 공장과 포드의 전기차 공장·각종 부품 생산시설이 들어설 예정이다.
포드의 출시 연기 발표에 국내 배터리 업계도 상황을 예의주시하고 있지만, 당장 큰 영향을 미치지는 않을 거라는 전망이 우세하다. 포드는 "미시간주 마셜의 블루오벌 배터리파크 공장을 비롯해 합작법인 블루오벌SK의 테네시주와 켄터키주 배터리 공장 모두 건설공사가 진행중"이라고 밝혔다.
블루오벌SK도 포드의 발표 이후 공식 입장을 내고 "테네시 공장은 계획대로 2025년에 배터리를 생산할 예정"이라며 "켄터키 1공장도 마찬가지로 2025년에 양산을 시작할 것"이라고 밝혔다. 포드의 전기차 인도 계획은 미뤄져도 이와 상관없이 블루오벌SK의 공장 양산 시점은 기존 일정에 맞춰 진행될 거라는 얘기다.
마이클 아담스 블루오벌SK 최고경영자(CEO) 역시 이날 구성원에게 보낸 이메일에서 "포드의 일부 전기차 생산 연기 발표는 블루오벌SK 공장 양산 시점에 영향을 미치지 않는다"며 "테네시 공장과 켄터키 1공장은 계획대로 2025년에 양산에 들어갈 예정이다. 켄터키 2공장도 공사를 계속 진행중"이라고 설명했다. 아담스 CEO는 공장별로 약 2500명을 채용하는 계획에도 변동이 없다고 강조했다.
앞서 SK온과 포드는 2022년 7월 총 114억달러를 투자해 블루오벌SK를 공식 출범했다. 양사는 켄터키주 글렌데일과 테네시주 스탠튼 지역에 배터리 공장 3개를 건설하고 약 120기가와트시(GWh)의 생산능력을 갖춘다는 구상이다.