무소속 장예찬 부산 수영구 후보가 총선 9일을 남긴 시점에 '보수 단일화 경선'을 제안하자, 당사자와 야당 등으로부터 싸늘한 반응과 비판이 쏟아졌다.
장 후보는 1일 오전 10시 부산시의회에서 기자회견을 통해 국민의힘 정연욱 부산 수영구 후보에게 보수 단일화 경선을 제안했다. 그러자 정 후보는 즉각 거부 의사를 명확히 했다.
정 후보는 이날 오전 자신의 페이스북을 통해 "장예찬, 수영구민을 정치적으로 이용하지 말라"고 비판했다.
그는 "정치는 진정성을 가지고 다가가는 것"이라며 "무자격 판정자의 보수팔이, 감성팔이를 넘어 수영구민까지 파는 행위를 납득하기 어렵다. 정치를 하려면 수영구민을 위한 진정성부터 가져라"고 날을 세웠다.
비슷한 시각 같은 지역구에 출마한 더불어민주당 유동철 후보는 입장문을 통해 장 후보의 제안을 '저질 정치쇼'로 규정하고, "단일화 경선 제안은 유례를 찾기 어려운 추태에 불과하다"라며 맹비난했다.
유 후보는 "장예찬 후보는 부산시민을 비하하고 온갖 막말로 국민의힘 공천을 취소당했다. 국민의힘이 인정한 무자격 후보"라며 "진심으로 뉘우치고 자숙하는 시간을 갖는 게 마땅한데 반성은커녕 얄팍한 계산을 앞세워 권력만 탐하고 있다"고 지적했다.
이어 "수영구민을 무시하는 처사이자 입에 담을 가치도 없는 저급한 잔머리에 불과하다"라며 "권력욕에 눈이 먼 저질 정치쇼는 이제 제발 그만둬라"라고 덧붙였다.
더불어민주당 부산 선거대책위원회는 이날 오후 성명을 내고 "부산시민을 우롱하는 장예찬·정연욱 단일화 선거공작은 심판을 면치 못할 것"이라고 비판했다.
민주당은 "이날 국민의힘은 한동훈 총괄선대위원장의 부산 지원 유세 일정에서 격전지로 꼽히는 수영구를 제외했다"며 "무소속 장예찬 후보가 '진짜 보수'를 자처하며 단일화를 요구하는 상황에서 여당 선대위가 자당 후보는 돕지 않고 방관 모드를 취한 것"이라고 꼬집었다.
이어 "김건희 여사의 충실한 호위무사이자 친윤 인사로 활약해 온 장 후보가 여전히 여당 총선판에 강력한 영향을 미치는 것으로밖에 볼 수 없다"며 "수영구 공천 파동을 일으킨 국민의힘은 겉으로는 부산시민에 사과하고, 실상은 '용산발 윤심'에 갇혀 눈치만 보고 있다"고 주장했다.
민주당은 "윤심을 대변하는 배후 세력이 여전히 깊숙이 개입하고 있는 건 아닌지 의심된다"며 "장 후보를 끌어내린 분노의 민심을 또다시 배반한다면 총선에서 300만 부산시민의 심판을 피할 수 없을 것"이라고 경고했다.