김계환 해병대 사령관이 이달 말 예정됐던 미국 하와이 태평양 해병부대 방문 일정을 연기한 것으로 드러났다.
25일 군 소식통에 따르면 김계환 사령관은 이번 주 하와이 방문 계획을 일단 늦추기로 하고 추후 일정을 미군 측과 조율 중이다.
해병대 관계자는 "(해병대 관할인) 서북도서 등 안보 상황이 좋지 않은 가운데 장기간 해외출장은 부적절하다고 판단했다"며 "이달 10일쯤 결정됐다"고 말했다.
김 사령관의 하와이 방문은 지난해 3월 윌리엄 져니 미 태평양 해병부대 사령관의 방한에 대한 답방 차원이다. 지난해 5월에는 데이비드 버거 미 해병대 사령관도 우리나라를 찾았다.
한미 해병대는 사령관급이 1년 단위로 양국을 교차 방문하며 굳건한 한미동맹을 바탕으로 연합방위태세와 군사협력관계를 강화해왔다.
해병대는 상반기 중 하와이 방문을 재추진한다는 계획이다. 그러나 말이 '연기'이지 사실상 취소에 가깝다는 관측이 나온다.
김 사령관은 이종섭 주호주대사와 함께 해병대 수사 외압 의혹과 관련해 출국금지가 된 6명 중 1명이다. 어차피 해외 출국이 막혀있던 셈이다.
김 사령관이 하와이 방문 연기를 결정한 시점(10일쯤)은 이종섭 대사 출국금지 사실이 불거진 직후였다.
이 대사는 지난 4일 호주대사에 임명됐고 6일 언론을 통해 출국금지 사실이 알려졌으며, 8일 법무부에 의해 출국금지가 풀려 10일 호주로 출발했으나 11일 만에 귀국했다.