한국 탁구의 전설 유남규 한국거래소 감독의 딸이 무럭무럭 자라고 있다. 고등부 진학 첫 대회부터 정상에 올랐다.
유예린(16)은 24일 충남 청양군민체육관에서 열린 '제62회 전국남녀중‧고학생종별탁구대회' 여고부 단식 결승에서 정예인을 3 대 1로 누르고 정상에 올랐다. 둘은 화성도시공사 유소년 탁구단 소속 동료다.
앞서 4강전에서도 유예린은 최나현(호수돈여고)과 풀 게임 접전 끝에 3 대 2로 이겼다. 유예린은 16강전에서 우승 후보 김다희(독산고 3학년), 8강전에서 역시 화성도시공사 동료인 김하늘을 3 대 0으로 완파했다.
갓 고교에 진학하자마자 우승을 차지했다. 유예린은 1988년 서울올림픽 남자 단식 금메달리스트인 유 감독의 딸로 지난해 월드테이블테니스(WTT) 유스(Youth) 컨텐더 여자 단식 15세부와 17세부를 제패하는 등 차세대 에이스로 꼽힌다. 2022년에도 WTT 유스 컨텐더 15세 이하 여자 단식과 '제38회 대통령기 전국탁구대회' 여중부 단식을 석권했다.
우승 뒤 유예린은 "대회가 계속 있어 체력적으로 많이 지쳤고, 국내 대회는 꼭 우승을 해야 한다는 부담감도 있었지만 조언래 코치님께서 가르쳐주신 대로 열심히 노력하다 보니 좋은 결과가 나올 수 있었다"고 소감을 밝혔다. 이어 "무릎과 허리 부상이 있어서 힘들었는데 마지막까지 정신력으로 잘 이겨내서 우승을 있었다"면서 "앞으로 더 노력해 국가대표가 돼 꼭 중국을 이겨서 금메달을 따고 싶다"고 각오를 다졌다.
유 감독은 "지난해보다 많이 경기력이 안정을 찾아가고 있다"고 흐뭇한 표정을 지었다. 이어 "하지만 국제 무대에서 일본과 중국을 이기려면 조 코치와 더 분석하고 피나는 노력을 해야 된다"고 강조했다.