'해병대 채상병 사건 수사 외압 의혹'으로 수사를 받던 중 대사로 임명돼 호주에 입국한 이종섭 전 국방부장관에 대해 호주 언론이 비상한 관심을 보이고 있다.
특히 이 전 장관의 대사 임명이 한-호주 관계에 어려움을 야기할 가능성이 있다고 분석해 주목된다.
"이종섭 대사, 한국서 수사 중에도 호주 입국"
호주 ABC방송은 12일(현지시간) '이 대사, 한국서 수사 중에도 불국하고 호주 입국'이라는 제목의 기사를 통해 그와 관련된 여러 의혹을 비교적 자세히 조명했다.
이 방송은 우선 이 전 장관의 주호주 대사 임명에 대해 '논쟁적'이라고 규정했다.
그 근거로 법무부의 '여행금지 해제'와 '사회적 비난'을 꼽았다.
그러면서 "이 전 장관은 지난해 7월 수색 임무 중 사망한 채수근 상병의 죽음에 대한 한국 해병대의 조사 조작에 연루된 혐의로 공수처로부터 수사를 받고 있다"고 보도했다.
최 전 장관의 주호주 대사 임명에 대한 야당의 반발도 소개했다.
호주 ABC방송은 '윤석열 대통령은 피의자 신분인 이 전 장관에게 외교관 직함을 부여해 도피를 도왔다'는 홍익표 민주당 원내대표의 발언을 전했다.
이어 "민주당은 한국의 외교부 장관과 법무부 장관을 직권남용과 수사 방해 혐의 등으로 고발할 방침"이라고 보도했다.
한국 야당의 반발도 자세히 소개
특히 이 전 장관이 한국과 호주의 외교관계에 걸림돌이 될 가능성에 대해서도 언급해 눈길을 끌었다.
이 방송은 "대통령실과 외교부는 '지난 1월 내려진 이 전 장관에 대한 출국금지 조치에 대해 알지 못했다'고 주장했다"며 "이 전 장관은 이의신청을 통해 법무부로부터 출국금지 해제를 받아냈다"고 밝혔다.
그러면서 "이런 사정은 호주와 한국의 외교 관계에 어려움을 야기할 가능성이 있지만, 외교통상부는 이 장관의 도착을 환영했다"고 보도했다.
끝으로 이 매체는 "이 전 장관이 지난해 리처드 말스 호주 국방부 장관과 군사협력을 위한 회담을 가졌으며 '호주 보병 전투차량 제작 프로젝트'에 한화가 사업자로 선정됐다"고 소개했다.