독일 북부 소도지 포크베크 출신인 라세 슈톨라이(17)는 2022년 8월 집을 떠나 기차에서 먹고 자고 일하기 시작했다.
고등학교를 막 졸업한 그는 5888유로(약 850만원)에 1년 동안 독일 철도를 자유롭게 이용할 수 있는 티켓으로 월세 계약을 대신했다. 36L짜리 배낭 하나만 메고 시작한 기차 생활은 처음엔 생각대로 되지 않았다.
밤에는 거의 잠을 자지 못했고 낮에도 계속 졸았다. 기차를 놓치기도 하고 어둠 속 낯선 역에 발이 묶이기도 했다. 그는 언론 인터뷰에서 "매일 야간열차를 타고 기차가 오지 않아 계획을 급히 변경해야 할 때도 있다"며 계획을 정확히 세우는 게 중요하다는 점을 깨달았다고 말했다.
24시간 내내 기차 안에서만 지내는 건 아니다. 아침에 일어나면 날씨와 기분에 따라 행선지를 정한다. 바닷가나 알프스의 휴양지로 떠나기도 한다.
1년 5개월 동안 기차로 이동한 거리는 57만㎞를 넘는다. 지구를 14바퀴 도는 거리다. 백수처럼 보이지만 쾰른에 본사를 둔 스타트업의 소프트웨어 개발자로 일한다.
그는 "노트북만 있으면 언제 어디서든 일할 수 있는 직업"이라며 자신을 '디지털 노마드'이자 '미니멀리스트'라고 소개했다. 짐이라고는 옷가지 몇 벌과 담요 정도가 전부인 그는 "노트북과 노이즈 캔슬링(소음차단) 기능이 있는 헤드폰이 가장 중요하다"고 말했다.
슈톨라이의 기차 생활은 최근 몇 년 새 치솟은 주거비 문제를 해결할 수 있는 방법이기도 하다.
모제스멘델스존연구소(MMI)에 따르면 쾰른에서 공유주택의 방 한 칸을 임대하는 데 드는 평균 비용은 2022년 여름 월 475유로(약 69만원)에서 1년만에 550유로(약 79만원)로 1년간 15.8％ 올랐다.
슈톨라이가 기차 티켓을 포함해 쓰는 생활비는 1년에 1만유로(약 1440만원) 정도라고 한다.
일간 프랑크푸르터룬트샤우는 그의 생활을 소개하며 "창의적이고 독특한 해결책"이라며 "돈이 많지 않은 젊은이들이 대안적 주거전략을 고민하는 건 당연하다"고 전했다.