백인철은 12일(한국 시각) 카타르 도하 어스파이어돔에서 열린 2024 국제수영연맹 세계선수권대회 경영 남자 접영 50m 준결승에서 23초24를 기록했다. 준결승에 출전한 16명 가운데 전체 8위로 결승 티겟을 거머쥐었다.
지난해 10월 전국체육대회에서 수립한 자신의 최고 기록(23초15)에는 조금 못 미친다. 하지만 지난해 9월 항저우 아시안게임에서 금메달을 차지할 당시 기록인 23초29보다 빨리 터치 패드를 찍었다.
한국 선수가 세계선수권 접영 50m 결승에 오른 것은 백인철이 처음이다. 지난해 후쿠오카 대회 남자 접영 50m에서 결승에 오른 아시아 선수는 없었다. 2022년 부다페스트 대회에서는 쩡천웨이(싱가포르)가 결승 무대를 밟은 바 있다.
앞서 한국 수영은 이번 대회에서 김우민(22·강원도청)이 자유형 400m 금메달을 획득하며 쾌조의 출발을 알렸다. 여기에 백인철까지 의미 있는 성과를 내면서 한국 수영의 밝은 미래를 예고했다.
백인철은 13일 오전 1시 46분에 열릴 결승전에서 자신이 보유한 한국 기록 경신과 메달 사냥에 나선다.