일본 군마현 당국이 지난달 31일 다카사키시 현립 공원 '군마의 숲'에 있던 일제강점기 조선인 노동자 추도비를 끝내 철거한 것으로 확인됐다.
1일 아사히신문에 따르면, 군마현 당국은 지난달 29일부터 추도비를 철거하는 행정 대집행 공사에 착수해 전날 철거를 마쳤다. 아사히는 31일 오전 헬리콥터를 띄워 군마의 숲 상공에서 촬영한 결과 추도비가 있던 자리는 이미 공터로 변했다고 보도했다.
추도비 주변에는 블루 시트와 철판이 깔려 있고 트럭과 굴삭기가 땅을 새로운 흙으로 메우는 작업을 진행하고 있다. 추도비 잔해는 산산조각 난 형태였다. 조선인 추도비는 지름 7.2ｍ인 원형 토대 위에 세워졌으며, 높이 4ｍ인 금색 탑이 나란히 서 있었다.
군마현 당국은 지난달 29일 "기억 반성 그리고 우호"라는 문구가 적힌 금속판과 "조선인에게 큰 손해와 고통을 준 역사의 사실을 깊이 반성, 다시는 잘못을 반복하지 않겠다는 결의를 표명"한다는 글이 새겨진 금속제 비문 등을 떼어내 시민단체인 '추도비를 지키는 모임'에 전달했다. 이후 일반 시민의 출입을 통제하고 철거 공사를 진행해 비문이 붙어 있던 콘크리트 구조물을 중장비로 허문 것으로 보인다.
조선인 추도비를 소유한 '추도비를 지키는 모임' 관계자는 철거 사진을 보고 "평화를 사랑하는 사람들의 양심이 갈기갈기 찢겼다는 생각이 든다"고 심정을 밝혔다. 그는 "추도비는 군마의 양심이라고도 할 수 있는 것으로 돌아가신 분들을 추도하는 표석"이라며 "그것을 권력이 제거한다는 것이 용납될 수 없고 매우 유감이며 군마현의 행동에 분노를 느낀다"고 말했다.
군마현 조선인 추도비는 일본 시민단체가 한반도와 일본 간 역사를 이해하고 양측 우호를 증진하기 위해 2004년 설치했다. 하지만 군마현 당국은 2012년 추도비 앞에서 열린 추도제에서 참가자가 '강제연행'을 언급했다는 점을 문제 삼아 설치 허가 갱신을 거부했고, 일본 최고재판소는 지자체 처분이 적법하다는 판결을 확정했다.
군마현은 시민단체가 조선인 추도비를 철거해 달라는 요구에 응하지 않자 행정 대집행을 통해 철거를 강행했다. 이에 대해 시민단체는 "군마현 당국이 정당한 이유도 없이 조선인 추도비 철거에 나섰고, 철거 방법도 명확히 공개하지 않았다"고 비판했다.