미 국방부는 17일(현지시간) "우주 공간에서 북한의 전쟁 능력에 대해 진지하게 지켜보고 있다"고 밝혔다.
존 플럼 국방부 우주정책 담당 차관보는 이날 브리핑에서 '우주에서 북한의 위협을 어떻게 억제할 것이냐'는 질문에 이같이 답혔다.
그는 이어 "북한은 탄도 미사일을 비롯해 유엔 안전보장이사회 결의 위반 등 여러 문제가 명백하게 존재한다"며 "북한이 우주에서 위협이 되는지, 또한 그들의 전쟁 능력을 가능하게 하는 지점이 있는지 등을 주시하고 있으며 관련 계획을 세우고 있다"고 강조했다.
다만 플럼 차관보는 "대부분 나라들이 우주에의 접근을 추구하고 있다"면서 "그런 차원에서 단지 위성 자체가 위협에 해당하는지는 분명하지 않다"고도 했다.
미국과 중국·러시아 등이 우주에서 본격 패권 경쟁을 벌이면서 우주 공간마저 군사화·무기화 되고 있는 가운데, 북한도 잇따라 군사 정찰을 발사하고 있고 추가 계획을 발표하기도 했다.
앞서 북한은 지난해 11월 "군사정찰위성 '만리경-1호'를 성공적으로 발사했다"며 "미 백악관과 미군기지 그리고 한국의 진해·부산·울산·포항·대구·강릉 등을 촬영했다"고 주장했다.
북한은 올 한해 군사정찰위성 3기를 추가로 발사하겠다고 밝힌 상태다.