중국은 17일 오후 8시 30분(한국 시각) 카타르 도하의 알투마마 스타디움에서 레바논과 2023 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 조별리그 A조 2차전을 치른다.
국제축구연맹(FIFA) 랭킹 73위 중국은 앞선 1차전에서 아시안컵 무대에 처음 나선 타지키스탄(106위)과 졸전 끝에 0대0 무승부를 거뒀다. 107위인 레바논은 '디펜딩 챔피언' 카타르에 0대3 완패를 당했다.
레바논은 A조에서 유일하게 1패를 떠안은 상태지만 중국 역시 저조한 경기력 탓에 승리를 장담하기 어렵다. 여기에 레바논전에 한국 심판이 다수 배정돼 우려하는 모습이다.
두 팀의 경기에는 고형진 심판이 주심으로 배정됐다. 부심은 김경민 심판과 박상준 심판이 맡고, 비디오 판독(VAR) 주심은 김종혁 심판이 담당한다.
중국 매체 시나 스포츠가 이 소식을 전하자 중국 누리꾼들은 잔뜩 긴장한 모습을 보였다. 한 누리꾼은 해당 기사에 "한국 심판이 중국에 옐로 카드를 몇 장 꺼낼까"라며 우려의 댓글을 남겼다. 이외에도 "설마 복수하는 건 아니겠지", "공정한 판정이 나오길 바란다" 등의 반응을 보였다.
당시 마닝 주심은 바레인의 거친 플레이에는 파울조차 선언하지 않는 관대함을 보였다. 하지만 한국에게는 작은 파울에도 옐로 카드를 꺼내며 엄격한 잣대를 세웠다.
한국은 손흥민(토트넘)과 김민재(바이에른 뮌헨), 조규성(미트윌란), 이기제(수원 삼성), 박용우(알아인) 등 5명이 무더기로 옐로 카드를 받았다. 이번 대회는 8강까지 옐로 카드가 누적되는데, 한국은 첫 경기부터 '카드 관리'라는 무거운 숙제를 떠안게 됐다.
한편 중국-레바논전 주심을 맡은 고형진 심판은 K리그뿐만 아니라 AFC 챔피언스리그, 2019 FIFA 17세 이하(U-17) 월드컵, 2020 AFC 23세 이하(U-23) 챔피언십 등 국제 대회를 두루 경험한 베테랑 심판이다. 지난 2017년과 2019년에 이어 지난해에도 대한축구협회(KFA) 올해의 심판으로 선정된 바 있다.