도널드 트럼프 전 미국 대통령이 올해 대선에서 승리할 경우 북한의 핵무기를 용인할 가능성이 있다는 전망이 나왔다.
빅터 차 전략국제문제연구소(CSIS) 한국석좌는 16일(현지시간) CSIS가 개최한 '2024 인도태평양 전망' 세미나에서 미국 매체 폴리티코가 지난달 보도한 트럼프 전 대통령의 '북핵 용인' 검토 기사를 언급하며 "트럼프에게 가장 비용이 적게 든다는 점에서 그렇게 불가능한 일은 아니라고 생각한다"고 말했다.
폴리티코는 트럼프 전 대통령이 재집권하면 북한의 새로운 핵무기 개발 중단을 대가로 대북 경제제재 완화 등을 제공하는 거래를 구상하고 있다고 보도했었다.
트럼프 전 대통령은 물론 관련 보도를 부인했다. 그러나 재임 시절 김정은 북한 국무위원장과 맺은 친분이나 안보문제도 비용 측면에서 접근하는 트럼프의 기질 등을 감안할 때 전문가들은 대선에서 승리할 경우 트럼프가 돌출행동을 할 가능성을 배제하지 않고 있다.
차 석좌는 "이 구상은 트럼프가 너무 비싸다고 생각해서 싫어하는 한미 연합훈련 축소를 아마 의미할 것"이라며 미국이 북한을 핵보유국으로 인정한다는 개념 자체가 한국, 일본, 중국 등 역내 국가가 자국 안보를 접근하는 방식에 "큰 파급 효과"를 미칠 것으로 관측했다.
그는 "트럼프는 아직도 김정은과 브로맨스나 연애편지 교환을 되살리려고 할 것"이라고 전망했다. 올해 미국 선거 기간에 북한이 잦은 도발을 할 것으로 예상되며 이에 따라 트럼프가 북한과 다시 관계를 개선할 필요를 느낄 것이라는 이유에서다.
차 석좌는 북한이 러시아와 더 가까워지면서 중국도 북한과 관계를 강화하려고 할 것으로 전망했다. 그는 "북러가 가까워질수록 중국은 북한과 전략적으로 관계를 더 밀착하기 위해 북한과 접촉할 필요를 느낄 것"이라면서 올해 시진핑 중국 국가주석이 김정은 북한 국무위원장과 정상회담을 가질 수도 있다고 내다봤다.