이 시장은 8일 보도 자료를 통해 "역사와 문화적으로 동질성을 갖고 있는 구리시와 통합하면 왕숙 천을 중심으로 한 3만 3000만 제곱미터(1000만 평) 규모의 녹색신도시가 건설될 것"이라고 밝혔다.
이 시장은 이어 "두 도시의 통합이 추진되면 오는 2025년까지 인구 120만 명의 광역도시를 건설할 계획"이라고 강조했다.
이 시장은 또 "통합이 되면 경기 동북부 중심도시가 되고 녹색성장과 저탄소 그린시티로 개발될 뿐만 아니라 세계문화 유산이 등재된 조선 왕릉의 문화가 살아 숨 쉬는 역사·문화도시로써 대한민국의 ''''성장을 견인하는 일류 명품도시''로 발전될 것"이라고 밝혔다.
이 시장은 특히, "현재 남양주와 구리가 통합할 경우 80만 도시로 중앙정부에서 추구하는 지방행정체제 개편의 효율성과도 맞아 떨어진다"고 설명했다
구리에 지역구를 둔 한나라당 주광덕 의원도 남양주시와의 ''자율 통합''에 대해 찬성하고 있다. 주 의원은 지난 6일 두 도시의 ''자율통합''을 검토를 위해 주민 의견을 수렴 중이라고 밝힌 바 있다.
따라서 이 시장의 이날 입장 표명은 정부와 정치권에서 진행되고 있는 ''자율통합''에 따른 다양한 혜택을 선점하겠다는 계산으로 보인다.
그러나 박영순 경기도 구리시장은 신중한 자세를 보이고 있다.
박 시장은 "사전 협의가 전혀 없었다고 말한 뒤 통합에 앞서 주민들의 의사를 충분히 듣고 천천히 결정할 사안"이라며 사실상 반대의사를 밝혔다.
박 시장은 이어 "중앙정부가 추진한다고 서두를 필요가 없다"며 "이해득실을 따져서 통합추진위원회를 구성하는 등 차분하게 추진해야지 후유증이 없다"고 말했다.
그러나 두 자치단체장의 합의하는 상관없이 ''자율통합''은 진행될 것으로 보인다.
현재 국회에 발의된 ''자치단체 자율 통합 지원 법안''은 자율 통합 자치단체에 대해서는 교부세액을 5년간 보장과 공무원 정원을 8년간 존속하는 내용 등을 담고 있고, 정치권 역시 SOC사업 국고보조율 상향 조정등 각종 혜택을 지원하는 방안을 적극 검토하고 있다.
또한, 남양주시와 구리시의 동의가 없어도 이 시장의 제안만으로도 여론 조사를 한 뒤 주민투표를 진행할 수 있기 때문이다.
따라서 남양주시와 구리시의 통합에 관한 여론조사가 전국에서 가장 먼저 진행될 것으로 보인다.
남양주시와 구리시는 행정구역상 2개의 도시로 나누어져 있으나 500년 역사의 조선시대부터 한 지역으로서, 1986년 남양주군 구리 읍이 구리시로 승격되면서 분리됐다.