2021년 더불어민주당 전당대회 당시 돈봉투 살포 의혹의 핵심으로 지목된 송영길 전 대표가 검찰에 구속 되면서 당내서도 당혹스러워하는 분위기가 감지된다. 민주당은 "이미 탈당한 인사라 입장이 없다"고 선을 그으면서도 총선을 약 3개월 앞두고 대형 악재로 번질 가능성도 배제할 수 없어 향후 수사 상황에 촉각을 곤두세우고 있다.
송 전 대표가 구속된 19일 민주당은 즉각 '거리두기'에 나섰다. 이날 임오경 원내대변인은 송 전 대표의 구속에 대한 입장을 묻는 기자들의 질문에 말을 아꼈다. 그는 "(송 전 대표가) 기소돼 재판에 들어갈 것인데 사안을 더 지켜봐야 한다"며 "민주당은 공식 입장은 없고 탈당 상태라는 것을 고려해 줬으면 좋겠다"고 말했다.
그는 돈봉투 의혹에 연루된 현역 의원들에 대한 내부 논의 가능성 등을 묻는 질문엔 "해당 의원들의 이름만 거론됐을 뿐 수사기관에서 정확히 확인된 것은 없다"며 "이 부분에 대해서도 무엇이라고 단정 지어 말하기 어렵다"고 말했다.
내부에선 총선을 앞두고 현역 의원들이 검찰에 소환되는 모습이 연이어 연출될 경우 '부패 정당' 이미지에 휩싸일 수 있다는 우려가 나온다. 법률가 출신 당의 한 재선 의원은 "당사자들이 강하게 부인하고 있고 수사가 진행 중이지만 이렇다 할 증거가 없는 상황에서 당이 선제적으로 움직이는 것은 불가능하다"면서도 "총선을 앞두고 현역 의원 수사가 진행되면 민주당엔 악재일 수밖에 없다"고 말했다.
앞서 송 전 대표의 돈봉투 의혹이 처음 불거졌을 당시 민주당은 송 전 대표에게 탈당을 권유하는 등 즉각 대응하는 모습을 보였다. 다만 당시 돈봉투를 받았다고 의심받던 현역 의원들에 대해선 특정도 되지 않은 데다가 명단도 '지라시' 수준에 그친다는 이유 등으로 상대적으로 적극적으로 대응하지 못했다.
그러나 송 전 대표의 구속으로 향후 연루 의원에 대해 단순 추측을 넘어 본격적인 검찰 수사가 시작될 경우, 당 차원의 강도 높은 조치도 본격적으로 이뤄질 수 있다는 전망도 나온다.
당의 한 지도부 의원은 "(당 차원의 조사 등 시점은) 현재 민주당 안에 있는 의원들에 대한 검찰에 소환 통보 등 (수사가) 공식화됐을 때가 될 것"이라면서 "당연히 당이 답을 해야 한다. 하지만 지라시만 가지고 당이 대응할 순 없다"고 밝혔다. 그러면서 "민주당 내에 있는 의원들에게 검찰이 수사하고 기소한 게 한두 건이 아니기 때문에 전체적으로 같이 보고 판단을 해야 할 것 같다"고 설명했다.
임 원내대변인도 이날 기자들과 만나 "의혹만으로 의원들을 데려다가 어떻게 조사할 수 있겠나"라면서 "수사기관에서 정확히 확인된다면 그때 지도부의 대책이 있을 것"이라고 말했다.
사건의 실체가 밝혀지는 시점에 공천관리위원회 등을 통해 의혹자들에 대한 '공천배제' 조치를 내릴 수 있다는 관측도 나온다. 당 관계자는 "수사를 통해 돈을 받은 자들이 특정되더라도 공관위 등을 통해서 개별 의원들에 대해 논의하게 될 수밖에 없다"라고 말했다.