윤석열 대통령의 지역 공약이자 김태흠 충남지사의 환경 분야 1호 공약인 '장항 국가습지복원사업'이 기획재정부의 예비타당성조사(예타)를 통과했다.
6일 충남도에 따르면 예타 통과로 환경부는 내년부터 2029년까지 6년간 685억 원(전액 국비)을 투입해 옛 장항제련소 주변 오염정화 지역에 대한 자연환경 복원 제1호 사업을 추진하게 된다.
사업이 끝나면 옛 장항제련소 주변에 28만 5천㎡ 규모의 습지와 생태숲을 포함한 22만 9천㎡ 규모의 녹지와 습지 전망시설과 탐방로 등이 만들어진다.
옛 장항제련소는 일본 조선총독부가 1936년 건설해 1945년까지 운영한 시설로, 1947년부터 1971년까지는 국가 직영으로 운영했다. 1971년 민간에 매각했다가 1989년 폐쇄했다.
폐쇄 이후 이 지역은 제철소 운영 과정에서 배출된 오염물질이 토양과 농작물을 오염시키면서 주변 지역 주민들에게 집단으로 암이 발병하는 등 문제가 드러나기 시작했다. 도와 환경부, 서천군은 지난해 '장항 국가습지복원사업' 계획을 확정했다.
사업이 끝나면 옛 장항제련소 일원 주민들의 일제 수탈과 중금속 오염에 따른 아픔을 치유하고 지역의 새로운 성장동력이 될 것으로 도는 기대했다.
김태흠 지사는 "장항 국가습지복원사업이 우리나라 폐산업 공간의 대표 친환경적 활용 모델이 될 수 있게 하겠다"고 말했다.