일본 방위성은 북한이 지난 21일 밤 발사한 군사정찰위성과 관련해 "어떤 물체가 지구 주위를 돌고 있는 것을 확인했다"고 밝혔다.
24일 NHK 등에 따르면, 기하라 미노루 방위상은 이날 오전 기자회견에서 "한국, 미국과 함께 분석한 결과 북한이 발사한 어떠한 물체가 지구를 주회하고 있는 것을 확인했다"고 말했다
기하라 방위상은 다만 북한 정찰위성 발사의 성공 여부에 대해서는 따로 언급하지 않았다.
그는 "북한이 의도한 대로 (정찰 위성이) 궤도를 돌고 기능을 수행하고 있는지 등에 대한 자세한 내용은 계속 신중한 분석이 필요하다"고 덧붙였다.
일본 정부는 그동안 북한의 위성 궤도 진입이 확인되지 않았고, 정보 수집과 분석을 계속 진행중이라고 밝혀왔다.
그러나 기하라 방위상의 이날 발언은 북한의 위성이 지구 궤도에 진입을 가능성을 시사한다.
이에 앞서 한국 국가정보원은 전날 국회 정보위원회 비공개 회의에서 "북한의 정찰위성 3차 발사가 성공적이었고 궤도에 진입한 것으로 파악하고 있다"고 밝혔다.
기하라 방위상은 한일 정부의 발표 내용과 시점이 다른 데 대해 "각각 종합적 판단에 따라 이뤄진다고 생각한다"고 말했다.
또 "방위성은 자위대가 보유한 정보와 동맹국 등이 확보한 정보를 신중하게 조사해 일본 안보에 미치는 영향 등을 종합적으로 감안한 뒤에 공표한다"며 "공표 내용이 반드시 같을 수는 없다"고 강조했다.