하마스가 붙잡고 있는 인질들을 석방하기 위한 협상이 진전을 보이고 있다는 외신 보도가 잇따라 나오고 있다.
이스라엘 정치권의 한 고위 소식통은 14일(현지시간) 인질 협상에 진전이 있었고 앞으로 48~72시간 내에 돌파구가 마련될 수 있다고 ABC 방송에 밝혔다.
이 소식통은 이날 밤 이스라엘 전시 내각이 협상을 논의하기 위해 모일 것이라고 덧붙였다.
조 바이든 미국 대통령도 기자들과 만나 인질 석방 협상이 타결될 것으로 믿는다며 "매일 관련자들과 이야기를 나누고 있다"고 말했다.
이스라엘의 한 고위 당국자는 하마스가 최대한 길게 휴전하되 석방하는 인질 수는 최소화하려고 한다는 점을 인정하면서도 진지한 제안이 있다면 동의할 것이라고 말했다.
CNN도 인질 구출을 위한 회담이 거의 합의에 가까워지고 있다고 관리들을 인용해 보도했다.
한 유럽 외교관은 앞으로 며칠 또는 몇 주 안에 일부 인질이 풀려날 수 있다는 낙관론을 표명하기도 했다.
다만 양측이 협상 타결에 조금씩 가까워지고 있지만, 그럼에도 불구하고 협상은 여전히 불안정하며 결렬될 수 있다는 관측도 나온다.
워싱턴포스트(WP)도 전날 이스라엘 관리를 인용해 가자지구에 억류된 수십 명의 여성과 어린이를 석방하는 협상이 거의 타결됐다고 보도했다.
로이터통신은 하마스가 5일간의 교전 중단을 대가로 가자지구에 억류된 여성과 어린이 70명을 석방한 준비가 됐다고 전했다.
이스라엘 측 주장에 따르면 하마스는 지난달 7일 기습공격에서 납치한 인질 239명을 억류중이다.
하마스가 이스라엘 국민 2명과 미국인 모녀 2명을 두 차레에 걸쳐 석방한 이후 추가 석방은 이뤄지지 않았다.