오는 2026년 문을 닫는 보령 5호기(석탄화력)를 대체할 보령신복합 1호기가 착공에 들어간다.
일자리와 인구 감소 등의 우려가 나오는 석탄발전 폐지 지역을 지원해달라는 요구도 확산하고 있다.
13일 충남도에 따르면 한국중부발전 보령신복합 1호기 착공식이 이날 보령화력 옆 보령복합 4호기 이전 부지에서 열렸다.
중부발전은 2026년까지 3년 동안 5354억 원을 투입해 4만 5500㎡ 규모의 부지에 500㎿급으로 건설하겠다는 계획을 내놨다. LNG를 연료로 전력을 생산하는 보령신복합 1호기는 추후 수소 혼소 발전까지 추진하게 된다.
산화철 비산 방지와 황연 및 일산화탄소 저감 등 환경 설비를 대폭 강화하면서 미세먼지를 비롯한 대기오염물질 발생을 최소화한 것이 특징이다.
지난달 정부가 발표한 제10차 전력수급기본계획을 보면 전국 화력발전소 58기 중 28기를 단계적으로 폐지하며 이 가운데 절반인 14기가 충남에 자리 잡고 있다. 충남에서만 앞으로 2025년 2기, 2026년 2기, 2028년 1기, 2029년 3기, 2030년 2기, 2032년 2기, 2036년 2기가 순차적으로 폐쇄된다. 2020년에 이미 보령화력 1·2호기가 문을 닫았다.
노동자들의 고용 위기와 지역경제 위축이 불가피한 상황으로, 도는 생산 유발 금액 19조 2천억 원, 부가가치 유발 금액 7조 8천억 원, 취업유발 인원 7600명이 줄어들 것으로 예상했다.
최근 도가 화력발전소 폐지지역 주민과 발전사 직원 1447명(주민 954명·직원 493명)을 대상으로 설문조사(복수 선택)를 진행한 결과 일자리 감소와 고용 문제(1080건·37.3%)를 가장 큰 문제점으로 꼽았다.
인구 유출과 감소, 지역 상권 몰락 등 경기침체가 각각 801건(27.7%)과 542건(18.7%)으로 뒤를 이었고 각종 지원금 축소 233건(8.1%), 공실 증가와 주택가 하락 126건(4.4%) 등도 걱정으로 지목했다.
김태흠 충남지사는 앞서 국회를 찾은 자리에서 방문규 산업통상자원부 장관을 만나 '석탄화력발전소 폐지지역 지원에 관한 특별법'이 조속히 제정될 수 있게 관심을 두고 지원해 달라고 요청했다. 해당 특별법은 지난 6월 19일 발의 이후 산자위 전체 회의에 상정된 상태다.
얼마전 김태흠 지사와 15개 시군 시장·군수가 함께한 관련 촉구 결의문을 통해서는 "그동안 지역주민들은 미세먼지와 송전선로, 대형 송전탑으로 인해 수십 년간 신체·정신적 피해를 감내해 왔다"며 "석탄발전 폐지지역의 특별한 희생과 구체적인 지원방안 없는 정부의 탈석탄 정책에 깊은 우려를 표한다"고 강조했다.
착공식에서 김 지사는 "보령처럼 석탄화력으로 수 십년간 피해를 본 지역이 탄소중립에 따른 발전소 폐지로 일자리와 인구 감소 등의 위기를 겪어서는 안 될 것"이라며 "석탄발전 폐지 지역에 대한 대체 산업 육성 등 적극적인 지원책 마련이 시급하다"고 말했다.