10일 오전, 서울 영등포구 콘래드서울에서 스트레이 키즈의 미니 8집 '락스타' 기자간담회가 열렸다. 5개월 만에 나온 '락스타'는 전작 '파이브스타'(★★★★★)(5-STAR)와 유기성을 지닌 앨범이다. 즐길 줄 아는 특별한 사람들이라는 의미와, 한 시대를 풍미하는 록 스타가 되겠다는 당찬 포부가 담겼다. 어떤 상황에서도 우리의 '락'(樂)은 계속된다는 게 핵심 메시지다.
방찬은 "록 스타다운 자유로운 스트레이 키즈의 모습을 스테이(공식 팬덤명)와 많은 분들께 새롭게 보여드리고 싶었다. 곡들을 되게 다양하게 배치했다"라고 말했다.
"'희로애락'을 통해서 이번 앨범을 설명하고 있다"라고 운을 뗀 승민은 "여덟 명이 뭉쳐서 연습할 때나 새로운 앨범, 무대를 준비할 때 왜 이 길을 택했는지 생각을 계속해 나가는 것 같다. 많은 힘듦과 부담이 찾아와도 여덟 명이서 즐겁게 춤추고 노래하고 안무 선생님한테 배우면, 가끔은 지칠 때도 있지만 매번 새롭게 다가오는 것 같아서 되게 행복하게 지내는 것 같다"라고 밝혔다.
타이틀곡은 '락'이다. 독특한 느낌의 멜로디를 통해 듣는 이의 흥을 돋우는 노래로, '락'이라는 단어를 가지고 언어유희를 한 것도 빼놓을 수 없다. 후렴구에 반복되는 사운드에 록 요소를 가미해 스트레이 키즈 음악만의 강력한 중독성과 강렬함을 만끽할 수 있다.
창빈은 "타이틀곡을 꼭 쓰리라차(3RACHA) 곡으로 해야 한다는 건 정해져 있지 않다. 프로듀싱 팀으로서 항상 타이틀곡에 참여하고 있고, 멤버들 의견도 있고 회사 상의하고 많은 의견 수렴한 끝에 곡 선정을 하게 되는 것 같다. 다른 멤버들도 곡 작업뿐만 아니라 춤이나 노래 이런 부분에 있어서 항상 앨범에 큰 기여하고 있기 때문에 여덟 명이 함께하는 타이틀곡과 앨범이 아닐까"라고 바라봤다.
'락' 작업 과정을 두고, 방찬은 "'락' 작업할 때 '특'도 같이 작업했던 시기다. 쓰리라차 안에서도 한 글자 제목으로 가는 데에 꽂혔던 것 같다"라며 "'특'으로 나가고 이번 기회에 '락'을 하는 게 되게 적합할 것 같다는 생각이 쓰리라차와 스트레이 키즈 안에서도 의견이 통일돼서 이렇게 나오게 됐다"라고 설명했다.
스트레이 키즈는 전작으로 빌보드 메인 앨범 차트 '빌보드 200' 1위에 오른 바 있다. 또한 일본 돔 투어도 성공리에 마쳤다. 초심을 유지할 수 있는 비결을 묻자, 현진은 "아직도 장충체육관에서 했던 공연이 다 기억난다. 그전 공연장보다 하나씩 더 커질 때마다 리허설하면 저희 스테이분들이 앞에 다 계셔주시니까 되게 벅차고 하나하나 소중했던 감정을 느꼈던 것 같다"라고 돌아봤다.
승민은 "제가 꿈의 경로 앞에서 많은 고민했던 시기를 돌아보면 음악을 너무너무 사랑했고 노래 부르는 걸 좋아했다. 여덟 명의 멤버와 무대 하는 순간이 제일 행복한 거 같다. 음악을 시작할 때 먹은 마음도 쉽게 먹은 마음이 아니기 때문에 계속 계속해 나갈 수 있는 거 같다"라고 말했다.
창빈은 "뭔가 혼자서 목표를 하나하나씩 밟고 갔다면 성취감도 있었겠지만 공허감도 컸을 것 같다. 멤버들이 함께 나아가면서 같이 으쌰으쌰 하는 힘이 정말 시너지가 다르다고 생각한다. 다 같이 느끼는 성취감 하나하나 느끼면서 큰 원동력을 받았던 것 같다. 스테이분들이 가장 큰 원동력이 아닐까 싶다. 여러 가지 보이기까지 정말 많은 피, 땀, 노력이 들어가는데 힘들지만 스테이의 반응이나 응원과 사랑을 느끼면 정말 이루 말할 수 없는 뿌듯함을 느낀다"라고 밝혔다.
스트레이 키즈의 미니 8집 '락스타'는 오늘(10일) 오후 2시 전 세계에 발매됐다.