소 바이러스병인 럼피스킨병이 경북을 제외한 내륙 모든 지역으로 확대됐다.
1일 농식품부에 따르면 지난달 20일 충남 서산지역에서 첫 발생한지 2주도 채 되지 않은 전날 18시 현재 충·남북, 경기, 인천, 강원, 전·남북, 경남 등 8개 시도 25개 시·군에서 럼피스킨병이 잇따라 확인되고 있다.
특히 우리나라 소 사육단지가운데 2번째로 규모가 큰 전남지역에서 지난달 29일 확인된데 이어 다음날 그동안 청정지역을 유지했던 경남지역에서도 창원에서 첫 발생되면서 이제 럼피스킨병은 대규모 발생 우려가 현실화되고 있다. 전남지역에서는 소 66만마리가, 경남지역에서는 35만마리가 사육되고 있다.
경북지역은 소 81만마리가 사육되며 사육규모가 전국에서 가장 크다. 그렇기에 럼피스킨병이 경북지역까지 번질 경우 그 파장과 피해 규모는 타 지역보다 더 클 수밖에 없다. 정부도 현 상황을 소 사육두수가 가장 많은 경북에서도 발생할 우려가 있는 엄중한 상황이라고 진단했다.
하지만 현재 정부가 럼피스킨병 발생을 적극적으로 막기에는 분명한 한계가 있어 고민이 커지고 있다. 럼피스킨병 발생이 농장간의 수평 전파가 아닌 흡혈 곤충에 의한 것으로 분석되고 있기 때문이다.
정부는 지난 9월 중순쯤 럼피스킨병 바이러스에 감염된 모기 등이 바람이나 선박을 통해 국내에 유입되면서 국내에 처음으로 럼피스킨병이 발생한 것으로 보고 있다.
문제는 흡혈 곤충에 의한 바이러스 전파가 '현재 진행형'이 아닌 '완료형'에 가깝다는데 있다.
방역당국은 국내 첫 발생이후 발생 지역별로 흡혈 곤충을 포집해 바이러스를 확인하고 있지만 현재까지 경기도 평택지역에서 1건 밖에 확인하지 못했다.
첫 발생 이전 이미 전국적으로 바이러스가 퍼졌고 잠복기를 거쳐 최근 잇따라 전국 동시다발적으로 발병하고 있다고 볼 수 있는 부분이다.
정부가 럼피스킨병 추가 발생은 당분간 계속될 수 있다고 밝히고 있는 것도 이 때문이다.
바이러스가 이미 어느 지역까지 얼마나 퍼졌는지 알 수가 없는 상황이기에 정부는 발생 농장에서의 확산 방지에 주력하고 백신접종에 사활을 걸고 있다.
발생농장에 대한 이동 제한 및 출입 통제를 비롯해 농장 전체 살처분, 그리고 24시간 일시 이동중지 조치를 하는 이유다.
또한 흡혈 곤충에 의한 전파를 차단하기 위해 이날부터 10일까지 전국 일제 방제소독 주간을 운영한다. 전국 모든 소 사육농가 약 9만5천호가 대상이다.
그렇지만 현재 소 럼피스킨병을 잠재울 수 있는 유일한 방법은 백신접종이다.
럼피스킨병은 지난 2015년 그리스에서 처음 발생했고 이후 2019년 중국, 2020년 대만에서 발생한 바 있다. 이에 정부는 54만마리분의 백신을 구입해 비축했지만 접종하지는 않았다.
지난달 23일 국감에서 정황근 농식품부 장관은 "백신을 비축해 놓고 왜 접종하지 않았냐"는 김승남 더불어민주당 의원의 질의에 "그동안 발생하지 않았으니 접종할 이유가 없었다"고 답했다.
이어 "이제 발생했기에 이제는 백신정책으로 가야 한다"고 덧붙였다.
관련해 농식품부 관계자는 "언제 발생할 지 알 수 없는 상황에서 한해 농가 전체에서 200억원을 부담해야 해 농가의 수용성도 고려할 수 밖에 없었다"고 백신 접종을 하지 않아 온 이유를 설명했다.
하지만 소 1마리당 백신 비용이 1년에 5천원 정도에 불과해 정부의 이같은 방역기조는 '사후약방문'격 일 수 있다.
이제 정부는 국내 전체 소 356만마리를 대상으로 백신 접종을 추진하고 있다.
이달 10일까지 접종을 마무리하면 이달 하순에는 럼피스킨병이 안정화될 것으로 기대하고 있다. 항체 형성 기간이 3주 정도 소요되기 때문이다.
정부는 내년에도 전국 소를 대상으로 백신접종을 추진한다는 방침이다. 다만 그 이후에도 백신 정책을 계속할 지는 추가적으로 판단할 계획이라는 설명이다.