지난달 23일 단식을 중단하고 자택에서 회복 중인 더불어민주당 이재명 대표의 국회 출근 시점이 늦어지고 있다. 국정감사 대신 재판에 출석하고 있는 이 대표는 아직 당무와 의정활동에 필요한 체력을 충분히 기르지 못한 것으로 전해진다. 당무 복귀에 따른 부담도 있는 만큼 당장엔 강서구청장 보궐선거 승리로 인한 '허니문'을 만끽하고 있다는 해석도 나온다.
17일 이 대표는 대장동·위례신도시 개발 특혜 의혹 및 성남FC 불법 후원금 사건 재판을 위해 서울중앙지법에 출석했다. 오는 19일에도 대선 기간 허위사실 유포 의혹 관련 재판에 참석할 예정이다. 이 대표가 피고인 출석이 의무인 형사재판 일정은 소화하고 있지만 그로 인한 체력 소모가 커 이번 주 당무와 의정활동 복귀는 사실상 어렵다는 관측이 나온다.
또 이날 국회에선 '이재명 없는 이재명 국감'이 진행됐다. 법제사법위원회에서는 검찰청, 행정안전위원회에서는 경기도를 대상으로 이 대표 수사를 둘러싸고 여야가 거센 공방을 벌였다. 국감 국면인 만큼 당 대표보다 원내대표단이 주목받아 이 대표의 당무 공백이 크지 않지만, 국회의원으로서 의정활동에 소홀하다는 비판이 제기될 수밖에 없다.
이러한 지적에도 불구하고 이 대표의 복귀가 늦어지는 이유엔 10·11 강서구청장 보궐선거 승리가 주요하게 작용하는 모양새다. 한때 이 대표 체포동의안 가결 사태로 당내 갈등이 극에 달했으나 법원에서 구속영장이 기각되고 보선에서 이기며 이 대표 리더십이 공고해진 상황이다. 동시에 이 대표가 선거 전후로 '통합' 메시지를 내면서 의원 및 당원들의 격한 감정도 완화되는 분위기다.
이 때문에 이 대표의 등판 시점을 늦추는 게 정무적으로 유리하다는 시각이 나온다. 이 대표로선 당원들의 체포동의안 '가결파' 징계 요구에 어떻게든 답을 해야 하고 지명직 최고위원 임명 등 당직 개편도 해야 한다. 총선을 앞두고 이 대표가 정치력을 보여줘야 하는 부담이 커 상황이 자연스레 정리되길 기다리는 것도 나쁘지 않다는 판단이다.
결국 당면한 과제를 해결하고 총선까지 연이어 달려야 하는 만큼 이 대표 복귀 시점은 이 대표의 '완전한 건강 회복'에 달린 것으로 보인다. 당 대표 관계자는 "이 대표가 섣불리 복귀했다가 중간에 쓰러지면 최악이지 않겠느냐"면서 "건강한 모습으로 돌아와 당을 진두지휘해야 한다"고 전했다.