김행 여성가족부장관 후보자의 수억원대 코인 보유 의혹이 인사청문회장에서 논란이 됐던 가운데, 국민의힘에선 이미 이를 파악하고 관련 검증을 끝냈던 것으로 확인됐다.
6일 CBS노컷뉴스 취재를 종합하면 '국민의힘 코인게이트 진상조사단'은 당내 주요 인사들의 코인 보유 현황을 자체 전수조사한 결과 김 후보자가 약 10억원 상당의 코인 보유하고 있다는 사실을 파악했다. 지난 5월 발족한 조사단은 무소속 김남국 의원의 이른바 '코인 투기' 사태를 계기로 당이 자체적으로 꾸린 태스크포스(TF)다.
당시 조사단은 김남국 의원과 관련된 의혹 검증을 끝낸 뒤, 이 같은 전수조사도 한 것으로 전해졌다.
김 후보자는 메타캔버스 대표를 맡으며 10억원을 퍼블리시라는 회사에 투자했고, 3억원어치는 주식으로 나머지 7억원은 퍼블리시가 발행한 코인으로 받았다. 퍼블리시는' NEWS'라는 코인을 발행하는 회사로, 독자가 한 언론사 홈페이지를 방문하거나 뉴스를 읽을 때 그 대가로 코인을 준다는 개념이다. 현재 일부 국내 거래소에 상장돼 있다.
해당 개념은 활동을 많이 할수록 코인을 보상해주는 소셜미디어 '스팀잇(Steemit)'과 유사하다. 스팀잇은 누구나 사진, 영상, 텍스트 등 콘텐츠를 자유롭게 업로드하는 블로그 사이트인데, 조회수가 높을수록 작성자에게 'STEEM' 코인을 보상해 준다.
이같이 콘텐츠를 소비할 때 코인으로 보상해 주는 방식은 독자들을 유입할 수 있는 방안으로 꼽혀 많은 언론사들이 관심을 갖고 있다. 김 후보자 또한 언론사 위키트리를 운영하면서 독자들을 끌어들일 수 있는 방안으로 해당 코인에 투자한 것으로 보인다.
김 후보자는 지난달 15일 코인 보유 의혹이 불거지자 "이건(코인) 개인 차원이 아니라 회사 차원이며 이것들을 아직 한 번도 판 적이 없다"며 "이 코인은 김남국 의원의 코인과 같은 종류가 아니고 기사의 독자들에게 나눠주는 코인"이라고 설명한 바 있다.
언론사에서 NEWS 코인 7억원어치를 갖고 있다가 추후 뉴스를 읽은 독자들에게 보상 개념으로 나눠주겠다는 취지다. 이를 토대로 독자 유입량이 늘면 광고로 수익을 내겠다는 발상이다. 코인을 헐값에 대량으로 사뒀다가 오르면 팔겠다는 투기 개념과는 다르다.
하지만 지난 5일 치러진 인사청문회에서는 김 후보자가 '코인을 보유했는지', '코인으로 돈을 벌었는지' 여부에만 초점이 맞춰지면서 많은 시간이 할애됐다. 코인 보유 내역과 변동 내역 등 자료 제출을 두고도 실랑이가 벌어졌다.
결국 정작 송곳 검증이 필요했던 '주식파킹'과 '배임 논란'에 대해선 제대로 다뤄지지 못했다. 청문회 주 목적인 여가부 장관으로서의 자질이나 가치관 등에 대한 검증도 사실상 거의 없었다.