황선홍 감독이 이끄는 대표팀은 4일 중국 저장성 항저우 황룽 스포츠센터 스타디움에서 열린 2022 항저우 아시안게임 남자 축구 4강에서 우즈베키스탄을 2 대 0으로 제압했다. 결승에 올라 아시안게임 3연패 업적을 눈앞에 뒀다.
멀티골을 터뜨린 정우영(슈투트가르트)의 활약이 빛났다. 전반 3분만에 선제골을 터뜨린 뒤 전반 25분 우즈베키스탄의 동점골이 터졌다. 하지만 전반 37분 상대의 빈틈을 놓치지 않고 추가골을 넣으며 승리를 이끌었다.
경기 후 황 감독은 "어려운 경기였다. 축구는 항상 쉽게 승리할 수 없는 법"이라며 "선수들이 의지를 갖고 열심히 뛰었다"고 칭찬했다. 그러면서 "(우승까지) 마지막 한 걸음이 남았는데 모든 걸 쏟아부어서 승리할 수 있도록 최선을 다하겠다"고 다짐했다.
이날 실점 상황에 대해서는 "상대에겐 프리킥 스페셜리스트가 있었고, 위험한 지역에서 파울을 내줬다"면서 "실점을 썩 좋아하지만 안 내줄 수는 없는 법"이라고 쿨하게 넘겼다. 이어 "승리에 대해서는 긍정적이지만 보완할 필요는 있다"고 짚었다.
경기 전 황 감독은 우즈베키스탄에 대해 "힘 싸움을 하는 팀이라 그대로 맞붙으면 힘든 경기가 될 수 있다"고 내다봤다. 탄탄한 피지컬을 갖춘 우즈베키스탄 선수들과 몸 싸움에서는 우위를 점하기 힘들다고 내다본 것.
예상대로였다. 경기 내내 우즈베키스탄의 거친 태클과 몸싸움을 견뎌야 했다. 특히 우즈베키스탄은 뒤지고 있는 상황에서 파울과 경고를 감수하면서까지 한국을 강하게 몰아쳤다.
엄원상은 경기 후 스태프의 등에 업혀 믹스드존(공동취재구역)을 빠져나갔다. 황 감독은 "확인을 해봐야 하는데 엄원상이 부상을 입은 것 같다"면서 "나머지 선수들은 큰 부상을 입지 않았지만, 엄원상은 체크가 필요한 상태"라고 설명했다.
이어 "지금까지는 부상자 없이 잘 끌고 왔는데 부득이하게 부상자가 생겼다"고 아쉬움을 드러냈다. 하지만 황 감독은 "마지막 경기도 잘 준비해야겠다"고 이를 악물었다.
한국은 상대의 거친 파울에도 마지막까지 집중력을 잃지 않다. 우즈베키스탄이 후반 추가 시간 세트피스 상황에서 골키퍼까지 공격에 가담하는 등 만회골을 위해 공세를 펼쳤지만 안정적인 경기 운영으로 승리를 지켰다.
이제 결승에서 일본과 맞붙는다. 일본은 앞서 준결승에서 홍콩을 4 대 0으로 제압하고 결승에 선착했다.
황 감독은 일본과 결승에 대해 "무조건 승리를 해야 한다고 생각한다"면서 "오늘도 우리 선수들이 집중력을 발휘했기 때문에 승리를 확신했다"고 자신감을 드러냈다. 그러면서 "다같이 합심해서 우승할 수 있도록 하겠다"고 각오를 다졌다.