김행 여성가족부 장관 후보자의 인사청문회가 5일 예정돼 있다. 국민의힘과 더불어민주당은 오전 중 청문회 일정 협상을 이어가는 한편, 권인숙 여성가족위원장(민주당)의 사과 또는 유감 표명이 있을 경우 개의될 가능성이 높다.
지금껏 김 후보자는 후보로 지목된 이후 언론 보도 등을 통해 '김건희 여사 20년 친분설'부터 '주식파킹' 논란과 여성관·자질 논란까지 여러 문제가 제기될 때마다 "청문회에서 밝히겠다"며 구체적인 답변을 꺼려왔다. 김 후보자가 청문회를 통해 이를 모두 해소할 수 있을지 주목된다. CBS노컷뉴스가 김 후보자에게 제기된 의혹과 논란을 정리해 봤다.
'김건희 여사 20년 친분설'…해명과 번복으로 더 커진 의혹
정치권에 따르면 국회 여성가족위원회는 5일 김행 여가부장관 후보자 인사청문회를 연다. 최초 김 후보자가 장관 후보로 지목됐을 때 정치권 안팎에서는 '왜?'라는 의문이 뒤따랐다. 김 후보자의 경력이나 과거 행보에 비춰볼, 때 여가부 관장 업무인 여성·아동 정책과의 접점이 없었기 때문이다. 김 후보자는 여론조사 전문가이자 언론인 출신이다.
앞서 김 후보자는 과거 박근혜 정부 시절 청와대 대변인 직후 여가부 산하 기관인 한국양성평등교육진흥원 원장 자리에 오른 적이 있지만, 당시에도 '낙하산 인사'라는 비판을 받았었다. 당시 야당은 성명서를 통해 "전형적인 낙하산 인사, 회전문 인사, 측근 인사"라며 "성평등 교육과 관련 전문성이 결여됐기 때문에 명백히 자격미달"이라고 지적한 바 있다.
이 때문에 이번 장관 지명 배경을 두고 '김건희 여사와의 20년 친분설'이 등장했다. 김 후보자가 과거 공동창업했던 언론사 위키트리가 김 여사가 설립한 코바나컨텐츠와 4차례 전시회를 공동 주최·주관한 사실이 이를 뒷받침했다. 두 회사는 2013년 점핑위드러브전, 2015년 마크 로스코전, 2016년 르 코르뷔지에전, 2017년 알베르토 자코메티전을 함께 열었다.
이 시기 김 후보자는 청와대 대변인을 맡으면서 위키트리를 떠나 있었다는 입장이다. 다만 더불어민주당 양이원영 의원실이 확보한 김 후보자의 경력증명서에는 2016년 4월부터 현재까지 위키트리를 운영하는 '소셜뉴스'의 부회장직을 계속 맡아온 것으로 드러났다. 이 기간 동안 수천만원 수준의 연봉도 받은 것으로 확인됐다.
김 후보자는 '20년 친분설'에 대해 "저는 1970년대 학번이고 여사님은 1970년대생인데, 어떻게 연결이 될 수 있는지 잘 모르겠다"고 부인한 바 있다. 그러다가 계속된 의혹 제기에 한 언론과의 인터뷰에서 "2016년 전시회에서 (김 여사를) 처음 보고, (윤석열 정부 출범 이후) 국민의힘 비상대책위원회 위원일 때 대통령 내외가 자택으로 초청해 두 번 본 게 전부"라고 해명했다.
하지만 이 또한 위키트리와 코바나컨텐츠가 공동 주관한 2013년과 2015년 전시회 개막식에 김 후보자와 김 여사가 함께 참석한 것으로 알려지면서 '거짓 해명' 논란이 일었다. 이에 김 후보자는 "그때 (김 여사를) 못 봤다. 당시에는 김 여사의 존재 자체를 몰랐다"는 입장이다.
공직 맡자 가족에게 주식 팔았다가 회수…'주식파킹' 논란
'김 여사와의 20년 친분설'로 시작된 의혹은 이른바 '주식파킹' 논란으로 이어진다. 2013년 김 후보자가 청와대 대변인을 맡으면서 본인과 남편 명의로 갖고 있던 비상장법인 '소셜뉴스'(위키트리의 운영사)의 주식을 공동 창업자인 공훈의 전 대표와 시누이에게 각각 매각했다가, 2019년 다시 재인수 한 것으로 드러났기 때문이다.
공직자의 경우 이해관계 충돌 가능성이 있기 때문에 보유하고 있는 주식을 '백지신탁' 해야 하는데, 가족에게 이를 넘기면서 제도의 취지를 무력화했다는 비판이 제기됐다. 이에 김 후보자는 "(당시) 회사가 적자에다 사주는 사람이 없어서 신탁이 안 돼 남편이 누나(시누이)한테 사달라고 부탁을 했다고 한다"고 해명했다. 또 시누이는 직계가족이 아니기 때문에 공직자윤리법 위반에 해당하지 않는다는 입장이다.
하지만 민주당 신현영 의원실에 따르면 김 후보자가 지분을 매각했던 2013년 당시 소셜뉴스는 연매출 약 12억 5천만원에 영업이익 7천만원을 기록했다. 이후 2017년에는 연매출 약 41억원, 영업이익 약 4억 7천만원까지 상승했다. 김 후보자가 공직을 맡은 점이 소셜뉴스의 영업이익 상승에 영향을 미쳤다면 공직자윤리법상 '이해충돌 방지 의무'를 위반한 것이 된다.
특히 김 후보자가 소셜뉴스 지분을 다시 사들이기 시작한 2018년에는 매출이 전년 대비 17.8% 급감하기도 했다. 반면 이후 다시 매출은 급증했고, 2022년 매출은 약 93억 7천만원으로 2017년보다 127.9% 증가했다. 영업이익도 약 41억원으로 763.9% 늘어났다. 김 후보자가 회사의 가치가 낮을 때 지분을 되찾은 셈이다.
이에 김 후보자는 이날 오전 인사청문회를 준비하기 위해 서울 종로구 이마빌딩으로 출근하며 "객관적인 지표만 보면 회사는 이력을 숨길 수가 없다. 청문회 때 소상히 주식 이동 상황과 회사의 경영에 대해 설명을 드리겠다"며 "인생에서 지우고 싶은 시기가 있었다면 2018년과 2019년이었다. 그것(지분)을 넘겨서 회사를 살려냈다"고 설명했다.
'강간당해 아이 생겨도 관용있으면 키울 수 있어'…여성관 논란
김 후보자의 여성관도 논란이 일었다.
2012년 김 후보자가 본인이 만든 위키트리에서 낙태 관련 대담을 진행한 바 있는데, 여기에서 "임신을 원치 않지만, 예를 들어서 너무 가난하거나 남자가 도망갔거나 강간을 당했거나. 어떤 경우라도 여자가 아이를 낳았을 적에 사회적·경제적 지원 이전에 우리 모두가 부드럽게 받아들여 줄 수 있는 '톨러런스'(관용)라고 할까요, 이런 게 있으면 사실 여자가 어떻게 해서든 키울 수 있다고 본다"라고 발언했던 사실이 드러난 것이다.
이에 '성폭행을 당해도 아이를 낳으라는 말이냐'며 여성의 자기결정권을 부정한다는 비판이 일었다. 김 후보자는 "과거 방송에서의 발언은 여성의 자기결정권을 부정하는 의미가 전혀 아니며, 낙태 자체의 찬반을 본질적으로 다룬 내용도 아니다"라며 "여성이 자신의 제반 여건 하에서 출산과 양육을 결정한 경우 그 결정과 모든 생명은 존중돼야 한다는 취지에서 언급했던 사안"이라고 반박했다.
이외에도 위키트리 내 '김행 기자'로 작성된 글에서 여성에 대해 "결국, 결론은 하나. 예뻐야"라고 하거나, '여성은 시간과 돈'이고 '여자가 문제'라고 적힌 답안지를 첨부한 뒤 "정확한 핵심"이라고 쓰기도 했다. 또 다문화가정의 자녀를 '튀기', '혼혈아'라고 비하 표현을 사용하는 등 자질 논란이 일기도 했다.