92세 최고령으로 화제를 모았던 전남 순천시 중부 새마을금고 이사장이 건강상 이유로 취임 6개월 만에 돌연 사퇴해 그 배경에 관심이 쏠리고 있다.
사퇴한 A씨 후임으로 3선까지 지낸 B 전 이사장(72)이 다시 새 이사장으로 뽑혔기 때문이다.
지방자치법에 따라 새마을금고 이사장은 3선 연임 제한을 적용 받는다.
그러나 A씨의 당선으로 B 전 이사장은 3선 연임 제한을 피하게 됐다.
이러한 이유로 A씨가 이사장에 출마했을 당시부터 주변에서는 B 전 이사장의 재출마를 위해 '꼼수' 로 출마를 하는 게 아니냐는 의혹을 제기했다.
그러나 당시 A씨는 "젊은이 못지않게 아주 건강하고, 23년 동안 새마을금고 이사를 해서 경험도 많다"며 주변의 우려를 일축시켰다.
이와 관련, 업계에서는 새마을금고 이사장 중 4년 임기를 3번 연임하면서 마지막 임기에 사퇴한 후에 대리인을 당선시켰다가 중도 하차시키고, 또다시 4년의 임기를 3번 연임하는 경우가 더러 있는 것으로 알려졌다.
B 전 이사장은 2012년 2월 처음 당선된 후 2020년까지 내리 3선에 성공한 이후 지난 3월 건강상의 이유로 돌연 물러났다.
이후 A씨는 보궐선거를 통해 대의원 117명 중 89명의 표를 얻어 당선됐다.
그런데도 6개월 만에 입장을 바꿔 사퇴했고, B 전 이사장이 지난달 22일부터 26일까지 진행된 보궐선거에 단독 출마해 무투표 당선됐다.
이에 대해 A씨는 "그때는 건강했는데 하루가 다르게 건강이 안 좋아져 도저히 감당하기 어려워 사퇴를 결정했다"며 "웬만하면 하겠는데 다리가 아파서 못 걸어 다닐 정도다"고 말했다.
그러면서 꼼수 의혹에 대해서는 "능력이 있어서 된 거지 그건 나도 모르는 일이다"고 선을 그었다.
한편, B 전 이사장의 취임식은 오는 5일 예정돼 있다.