신원식 국방부 장관 후보자가 27일 국회 인사청문회에서 "쿠데타는 절대 있어서는 안 되고 있을 수도 없는 일"이라며 과거 군사 쿠데타 옹호 발언을 공개 사과했다. 문재인 전 대통령을 향해 과격한 발언을 한 것에 대해서도 "적절치 않았다"며 고개를 숙였다.
이날 국회 국방위원회에서 열린 신 후보자 인사청문회에서는 과거 신 후보자 발언을 두고 야당 의원들의 질타가 이어졌다. 더불어민주당 설훈 의원은 "쿠데타를 인정하는 분을 국방부 장관에 모신다면 전 국민에게 앞으로 쿠데타가 준비될 수 있다고 이야기하는 것과 비슷한 효과"라며 "신 후보자는 당장 물러나는 것이 그나마 윤석열 정부를 돕는 것이고 국민에 대한 최소한의 예의다"라며 사퇴를 요구했다. 이어 '쿠데타 관련 발언을 사과할 생각 없느냐'는 정의당 배진교 의원의 질문에 "쿠데타는 절대 있어서는 안 되고 있을 수도 없는 일이다. 사과한다"고 답했다.
신 후보자는 "품격이 떨어지는 말을 한 것을 다시 사과한다"며 "과거 발언에 대한 우려는 제가 장관을 더 잘하라는 채찍으로 알고 유념하겠다"고 자세를 낮췄다.
이어 과거 문재인 전 대통령을 향해 "문재인 모가지 따는 건 시간문제"와 같은 과격한 발언을 한 것을 두고도 공세가 이어졌다. 민주당 윤후덕 의원이 "당시 현직 대통령에게 모가지라는 이야기를 하는 게 맞느냐"고 질타하자 "자연인 신분으로서 장외집회에서 한 말이지만 적절하지 않았다고 유감을 표명한다"고 말했다. 그러면서 "문재인 정부 안보 정책을 비판하는 과정에서 나온 과한 표현으로 적절치 않았다고 사과한다"고 말했다.
이어 "육사가 홍범도 장군에게 수여한 명예졸업장에 어떤 의견을 갖고 있느냐"는 윤 의원의 질의에 "북한 공산주의와 싸워 나라를 지킨 육사에서 홍 장군에게 (명예)졸업장을 준 것 자체가 잘못됐다"며 "졸업장 문제는 다시 한번 잘 따져보겠다"고 말하기도 했다. 그러면서 육사의 홍범도 장군 흉상 설치는 "문재인 정부의 강력한 지시와 당시 대통령의 의지"라고 말했다.