더불어민주당 이재명 대표가 말 그대로 '날개'를 달고 돌아온 모양새다. 당 지도부는 '체포동의안 내홍'에 대한 책임공방은 뒤로하고, 일단 코앞에 닥친 강서구청장 보궐선거에 집중하겠다는 각오다. 다만, 연휴 이후 예상되는 당직개편이 이른바 '비이재명(비명)계 찍어내기'의 신호탄이 될 수 있다는 말이 나오는 만큼, 당내 긴장감은 여전하다.
28일 민주당에 따르면, 이 대표는 이날 입원해 있는 서울 중랑구 녹색병원에서 강서구청장 선거 상황을 보고 받는다. 사실상 영장 기각 이후 첫 공식 당무다. 이 대표는 전날 민주당 진교훈 강서구청장 후보와의 통화에서 "강서 보궐선거는 '정권심판' 선거인 내년 총선의 전초전인 만큼, 사즉생의 각오로 싸워달라"라고 주문한 것으로 전해진다.
홍익표 신임 원내대표도 전날 최고위원회의와 의원총회에서 이 대표의 구속영장 청구를 '정치·표적수사'로 규정하고, 윤석열 대통령의 사과와 한동훈 법무부 장관의 파면을 거듭 요청했다. 이번 신임 원내지도부는 직전의 '박광온 체제'와는 달리 친명 색채가 뚜렷해 친이재명(친명)계의 결속력은 더욱 공고해지는 분위기다. 홍 원내대표는 이미 지난 26일 당선 일성으로 "이 대표를 중심으로 내년 총선을 치러 승리하겠다"라고 공언했다.
이처럼 더욱 뚜렷한 친명 체제로 돌아온 당 지도부는 이 대표 체포동의안에 가결을 던진 일부 비명계를 솎아내는 것이 아닌, 오히려 원팀 기조를 강조하며 숨을 고르고 있는 모양새다. 내년 총선의 바로미터라고 할 수 있는 강서구청 보궐선거를 코앞에 두고 있고 당장 설 연휴가 시작되는 만큼 잡음을 피하겠다는 뜻으로 읽힌다.
그러나 연휴와, 다음달 11일 치러지는 보궐선거가 끝나면 비명계에 대한 책임을 물어야한다는 목소리가 거세질 수 있다. 일단 지도부를 위시한 친명계는 이 대표의 체포동의안 가결 투표를 '해당(害黨) 행위'로 간주하고 징계 카드까지 검토하고 있다. 또 체포동의안 가결에 대한 책임으로 당 사무총장이 사의를 표명하고, 지명직 최고위원이었던 송갑석 의원도 물러나면서 연휴 이후 당직개편도 예고된 상황이다. 빈자리들이 친명계로 채워진다면 당 장악력은 더욱 올라갈 것이고, 내년 총선을 앞두고 비명계가 받는 압박은 더 커질 수밖에 없다.
비명계 김종민 의원은 전날 CBS 라디오에 출연해 "만약 우리가 똘똘 뭉쳐서 만장일치로 체포동의안을 부결시켰다면 이 대표와 당은 검찰로부터는 조금 해방됐겠지만, 어떻게 보면 국민들과 싸워야 하는 상황으로 총선까지 갔을 것이다. 이것은 제가 보기에는 옳지 않은 길이다"라고 말했다. 그러면서도 이 대표의 사법리스크와 관련해서는 "구속 리스크는 털어낸 것"이라며 "'이거 재판 갈 필요도 없다' 이런 정도까지는 아니다. 재판에 가서 이 문제에 대해 최종적으로 유무죄 다툼을 해야 하니까 성실하게 임해야 할 그런 숙제가 남아 있다"라고 덧붙였다.