방문규 산업통상자원부 장관이 추석 연휴를 반납하고 아프리카를 방문해 부산 세계박람회(엑스포) 유치를 위한 막판 총력전을 펼친다.
산업부는 방 장관이 추석 연휴 기간 동안 부산세계박람회 유치교섭을 위해 대통령 특사 자격으로 오는 29일 아프리카 서쪽 대서양의 카보베르데를 방문한다고 27일 밝혔다.
카보베르데 방문에 앞서 오는 28일 프랑스 파리에서 열리는 국제에너지기구(IEA) 핵심광물 고위급회의도 참석한다.
카보베르데를 방문하는 동안 방 장관은 상대국 고위인사와 양국 간 농업 분야 협력, 민간차원 소통창구 개설을 비롯해 공적개발원조(ODA), 무역·투자 촉진, 에너지 인프라 협력 등을 주요 의제로 논의할 예정이다.
이번 카보베르데 방문에는 산업부, 농진청 등 정부 기관을 포함 코트라, 한전 등 공공기관, 민간 기업으로 구성된 약 30명의 경제사절단이 동행한다.
카보베르데는 지리적으로 우리나라와 멀고 방문에 많은 시간이 소요되는 등 물리적인 사유로 인해 최근까지 양국 간 협력이 상대적으로 미미했다는 평가다.
방 장관이 이번 6일 간 추석 연휴를 활용해 장관급 이상 정부 인사 중 역대 최초로 카보베르데에 방문하는 만큼 이번 계기가 양국 간 협력 개시의 마중물 역할을 할 것으로 기대된다고 산업부는 설명했다.
특히 방 장관은 카보베르데 측에 2030 부산세계박람회 지지를 당부할 예정이다.
우리나라와 사우디아라비아 등이 2030 세계박람회 유치를 두고 치열한 경쟁에 나선 가운데 오는 11월 말 최종 발표를 앞두고 있다. 앞서 지난 25일 윤석열 대통령은 국무회의에서 "글로벌 시장과 엑스포가 우리 것이라고 확신하고 몸을 던져 뛰면 우리 것이 될 것"이라고 했다.