신원식 국방부장관 후보자는 장관으로 임명될 경우 "북한이 핵 공격을 시도하면 북한 정권이 종말을 맞게 할 것"이라고 말했다.
신 후보자는 27일 국회 인사청문회 모두발언에서 "적을 압도하는 강력한 국방태세를 구축하겠다. 북한이 도발하면 처절하게 후회하도록 강력히 응징할 것"이라며 이같이 밝혔다.
이 같은 발언은 윤석열 대통령이 전날 국군의날 기념사에서 "북한이 핵을 사용할 경우 한미동맹의 압도적 대응을 통해 북한 정권을 종식시킬 것"이라고 한 것보다 한 발 더 나아간 표현으로 풀이된다.
북한이 핵 공격 시도만 하더라도 궤멸적 타격을 가하겠다는 뜻으로, 북한의 공격 징후를 자의적으로 판단하는데 따른 중대한 오류가 발생할 가능성이 우려된다.
신 후보자는 또 장관 취임시 첫째 국방목표 및 국방운영중점 사항으로서 "장병들을 올바른 국가관과 대적관, 군인정신으로 철저히 무장시키겠다"고 말했다.
신 후보자는 이와 함께 한미동맹 강화와 유엔사 회원국을 비롯한 우방국과의 국방협력 확대, '국방혁신 4.0'을 필두로 한 정예 선진 강군 육성 등의 포부를 밝혔다.