국민의힘과 합당을 선언한 시대전환 조정훈 의원이 더불어민주당 이재명 대표의 체포동의안 가결을 두고 '민주당의 기회, 국민의힘의 위기'라는 평을 내놨다.
조 의원은 22일 오전 부산에서 가진 기자간담회에서 "이재명 대표 체포동의안 가결로 민주당에는 어마어마한 기회가 왔고, 국민의힘에는 상상도 못 할 위기라고 생각한다"고 말했다.
그는 "이 대표 공격이 핵심 기조였던 국민의힘은 만약 구속이 현실화한다면 주공격 대상이 사라져버린다"며 "지금까지는 야당에 대한 비판이 업의 본질인 것처럼 해왔는데, 이제는 진영을 재정비하고 집권 여당만 할 수 있는 국가운영 비전 제시로 승부를 볼 수밖에 없다"고 진단했다.
이어 "정책 승부는 어려운 숙제고 복잡한 이야기인데, 반면 민주당은 추석 전에 일이 벌어졌기 때문에 총선 전에 충분히 수습할 시간을 가질 수 있다고 생각한다"고 덧붙였다.
조 의원은 "21일 이 대표 지지층이 국회에 진입하려고 하는 모습을 보면서 살기를 느꼈다"며 "미국에서 벌어졌던 국회의사당 점거가 우리나라에서도 벌어지지 않을까 하며 경찰이 긴장하는 모습을 봤다"고 언급했다.
이어 "우리 민주주의가 이 대표 한 사람으로 인해 이렇게까지 위험에 처해 있다는 생각에 큰 위기감을 느꼈다"며 "이제는 여야가 차분하게 법원 결정을 기다려야 한다. 민주당 일부 의원들이 법원을 압박하는 듯한 메시지를 내는 건 매우 부적절하다"고 평가했다.
조 의원은 2020년 21대 총선에서 더불어민주당 위성 정당인 더불어시민당 비례대표로 당선된 뒤, 제명 형식으로 시대전환에 복당해 활동해왔다.
그러나 민주당의 '검수완박' 법안에 반대 목소리를 낸 뒤로 민주당과는 결이 다른 행보를 이어왔으며, 결국 지난 21일 국민의힘과 '동행서약식'을 갖고 합당을 공식화했다.
이에 대해 조 의원은 "국민의힘 지도부가 찾아왔을 때 단순히 '꽃꽂이용'으로 지지율 1~2% 올리는 데 사용되고 싶지 않다고 말했다"며 "국민의힘은 제 역할에 대해 자신들에게 꽤 아플 만한 제안 두세 가지를 제게 한 상태다. 구체적인 역할은 조만간 발표할 것"이라고 설명했다.
이어 "저의 중도 실용 정치와 국민의힘의 보수 정치를 융합해 현재 대한민국이 안고 있는 지방소멸, 저출산, 양극화, 안보위기, 기후위기 등에 대해 실용적이고 질서 있게 변화해 나갈 수 있다고 생각한다"고 덧붙였다.
최근 서울 마포구에 사무실을 마련한 조 의원은 "내년 총선에서 '제3지대'는 없을 것"이라며 "국민들이 지금을 평시가 아니라 위기의 시간으로 보고 있고, 이런 시대에는 신생 정당에 기회를 줄 만한 여유가 없기 때문"이라고 분석했다.
또 "현재 직면한 위기는 크게 경제 양극화와 급변하는 국제관계 두 가지다. 이 때문에 내년 총선 화두는 능력과 실력이 될 것"이라며 "지난 대선 때 화두였던 '공정 담론'은 한풀 꺾이고, 국민들은 밥 먹고 사는 문제 누가 잘 하느냐에 관심을 기울일 것이다"라고 진단하기도 했다.
이날 오전 박형준 부산시장을 면담한 조 의원은 오후 3시 서면 영광도서 8층에서 토크콘서트를 열고 지지자들과 교류할 예정이다.