11일 뉴스토마토 보도에 따르면 조진웅은 해당 매체와 가진 인터뷰에서 "사람이 어떤 상황에 대한 의견이나 생각을 말할 때, 혹은 어떤 질문이나 의구심과 논란으로 말미암아 회자되어 구설이 될 때 논제가 정확하고 보편 타당해야 한다"며 "그러나 이 (홍범도 장군을 둘러싼 논란의) 상황은 정상 범주에서 논리 준함의 범위에 포함되지 않는다"고 지적했다.
조진웅은 "내 스스로가 이 질문에 답을 한다는 자체가 너무나도 처참하다"고 성토했다.
앞서 지난달 25일 육군사관학교는 교내에 있는, 항일무장독립운동을 상징하는 홍범도 장군 등 독립운동가들 흉상을 철거하기로 해 논란을 빚었다. 결국 육사는 홍범도 장군 흉상만 철거하기로 했다. "소련 공산당 가입·활동 이력 등 여러 논란이 있는 분을 육사에서 기념하는 것은 적절하지 않다"는 취지였다. 여기에 해군의 홍범도함 명칭 교체도 검토 중이라는 소식이 전해져 논란에 기름을 부었다.
해당 인터뷰에서 조진웅은 "질문의 발생자들이여, 진정 그대들은 목숨 걸고 이 나라를 일구게 한 선조 선배들의 큰 뜻을 헤아려나 보았는가"라며 "목숨을 담보로 지켜낸 이 땅에 우리는 당당하고 있는가, 이런 감정적 호소가 지금 이 시기에 마땅한 읍소인가"라고 지적했다.
그는 특히 "난 가슴 아프지도, 주먹으로 맨땅을 치는 일도, 술을 먹고 한탄하지도 않을 것"이라며 "그저 웃을란다. 어이가 없어 웃을란다. 참 웃퍼서(웃기고 슬퍼서) 고개를 들 수 없어 웃을란다"고 한탄했다.
조진웅은 지난 2021년 국민특사 자격으로 카자흐스탄에서 우리나라까지 이어진 홍범도 장군 유해 봉환 여정을 함께했다. 그는 영화 '암살' '대장 김창수' 등 작품에서 독립군을 연기, 항일독립운동의 가치를 전하기도 했다.