더불어민주당 이재명 대표가 윤석열 정부에 대항한다는 명분으로 무기한 단식 투쟁에 나선 지 4일로 닷새째에 접어들었다. 단식 중단을 위해 내건 '윤석열 대통령의 대국민 사과' 등의 조건이 현실성이 떨어지는 만큼, 결국 이 대표가 이번 단식을 당 통합의 기회로 삼으려 한다는 해석이 나온다. 그러나 이 대표가 자신의 '사법 리스크' 방어에 단식을 활용한다는 당내 의구심이 해소되지 않는 한 완전한 단합은 요원하다는 지적이 지배적이다.
이 대표 단식 투쟁에는 지금까지 당내외 여러 인사들이 힘을 싣는 모양새다. 단식 이틀째인 지난 1일엔 문재인 전 대통령이 이 대표에게 직접 전화를 걸어 윤석열 정부를 비판하며 지지의 뜻을 전했다. 이어 이부영 자유언론실천재단 이사장 등 민주화 원로들과, 추미애 전 법무부 장관도 국회 본관 앞에 마련된 이 대표의 단식 투쟁 텐트를 방문해 힘을 보탰다. 정청래, 박찬대 최고위원 등 지도부도 하루씩 단식에 동참했다.
그러나 이 대표가 단식을 '방탄'에 이용한다는 냉소적인 시각도 적지 않다. 검찰이 이달 중 이 대표에 대한 구속영장을 청구할 것이란 전망에 체포동의안 표결을 앞두고 또다시 당 내홍이 가시화할 조짐을 보였지만, 단식으로 인해 상황은 일단 바뀌었다. 이 대표가 단식으로 의원들의 동정심을 끌어내는 한편, 추석 즈음으로 예견됐던 사법 리스크의 정점을 늦추려고 한 것 아니냐는 지적이 나오고 있다. 이에 소위 비이재명계 의원들은 '지지층 결집에만 매몰된 단식'이라며 "다수 국민이 취지를 이해할지 의문"이라는 반응을 보이고 있다.
실제 단식으로 인해 이 대표의 건강이 악화하면 검찰 조사 일정이 얼마나 더 지연될지 모르는 상황이다. 이 대표 측과 검찰은 쌍방울 그룹 대북 송금 의혹 사건과 관련해 조사 일정을 두고 연일 줄다리기를 하고 있다. 이 대표 측은 당초 4일 오후 공식 일정을 이유로 오전에만 조사를 받겠다고 검찰에 제안했지만 검찰이 거부하자 다시 이달 11~15일로 날짜를 조율하겠단 입장을 밝혔다. 이 대표의 대장동 개발 특혜 의혹 및 성남FC 후원금 의혹 관련 첫 재판 기일도 오는 15일이지만, 재판부는 이 대표의 단식을 언급하며 중대한 사정이 생기면 미루겠다고 밝힌 바 있다.
관련해 이 대표 측은 검찰 수사 준칙상 조사 일정은 양측이 협의해서 정하게 돼 있는데 검찰이 현재 '언론플레이'를 하고 있는 것이라고 반발했다. 단식을 방탄에 활용하는 것 아니냐는 물음엔 "검찰 조사에 응할 것"이란 입장으로 갈음하고 있다. 당 법률위원회 관계자는 CBS노컷뉴스와의 통화에서 "검찰이 조사 일정 협의를 핑계로 이 대표가 조사를 회피하는 것처럼 보이게 하고 있고, 이를 증거인멸의 우려가 있다는 논리로 구속영장 청구에 활용할 것"이라고 주장했다.