1923년 9월 1일 일본 관동(간토)지역에서 대지진이 발생했다.
재해로 인한 직접적인 사망자들 외에 극심한 사회 혼란상을 틈탄 악질적인 괴담이 퍼지면서 무고한 조선인 6천명이 학살당했다.
'조선인들이 우물에 독을 넣었다', '조선인들이 불을 질렀다'는 등의 거짓 소문이 도화선이 됐다.
당시 조선인과 관련된 괴담은 어느 것도 사실이 아니라고 일본변호사협회연맹은 지은 2003년 결론지은 바 있다.
아사히신문은 관동 조선인 학살 100주년을 기념한 31일 특집기사에서 "당국이 잘못된 정보를 퍼뜨리는 경우도 있었다"며 오히려 당시 일본 정부를 괴담 유포자로 지목했다.
이 신문은 "재해 발생 이틀째 내무성은 관동현에 '지진 재해를 틈타 조선인 폭력배들이 올 수 있으니, 각 정촌(町村, 기초단체)은 재향 군인이나 소방단과 협력해 비상시 적절한 조치를 취하라'고 지시했다"고 보도했다.
그 같은 지시로 인해 여러 곳에서 자경단이 형성되었고, 이들이 조선인 학살 주범을 노릇을 했다는 것이다.
도쿄신문도 당시 '폭탄이나 흉기를 들고 맹위를 떨치는 등 조선인 폭동이 있었다'는 일본 정부 발표에 근거한 기사도 실렸었다고 이날(31일) 보도했다.
그러나 일본 정부는 조선인 대학살에 일본 정부가 일부 역할을 했다는 사실은 물론, 대학살이 자행됐다는 역사적 사실 자체를 사실상 부인하고 있다.
전날 일본 정부 대변인인 마쓰노 히로카즈 장관은 관동 대지진 조선인 학살에 대한 정부 입장을 알려 달라는 질문에 "정부 조사에 한정한다면 사실관계를 파악할 수 있는 기록이 발견되지 않았다"고 부인했다.
앞서 지난 5월 다니 고이치 국가공안위원장도 국회에서 관동 조선인 대학살과 관련해 "기록이 발견되지 않았다"며 "추가 조사는 생각하고 있지 않다"고 말했다.
이에 대해 도쿄신문은 이날 마쓰노 장관이 '조선인 학살'을 직접 언급하지 않았다며 "사실을 의문시하거나 부정하는 말이 끊이지 않아 역사 왜곡이 우려된다"고 비판했다.
이어 "부정적인 역사를 직시하지 않으면 비판을 부를 것"이라고 지적했다.
관동 조선인 대학살 사건의 실체나 당시 일본 정부의 역할에 대해서는 그를 뒷받침할 문서와 증언이 차고도 넘친다.
그러나 일본 정부는 손바닥으로 하늘을 가리듯 이를 은폐하고 심지어 왜곡하려하고 있다.
국제사회가 일본 정부의 행태를 늘 경계하는 이유다.