일본이 후쿠시마 원전 오염수의 해양 방류를 개시했다.
후쿠시마 원전 운영회사인 도쿄전력은 24일 낮 1시쯤 사전 작업을 거쳐 수조에 보관하던 오염수를 방출하기 시작했다.
오염수 방류는 2021년 4월 스가 요시히데 당시 총리가 오염수의 해양 방류를 결정한 지 2년 4개월 만이며, 2011년 3월 11일 동일본대지진으로 후쿠시마 원전 사고가 발생한 지 약 12년 만이다.
앞서 도쿄전력은 지난 22일 오후 오염수 약 1톤을 희석 설비로 보낸 뒤 바닷물과 혼합해 대형 수조에 담았다.
이어 수조에서 채취한 표본의 삼중수소 농도가 방류 기준치인 1리터당 1500베크렐(㏃) 미만임이 확인돼 이날 방류를 강행했다.
일본 정부는 방류 이후 원전 인근 바닷물의 삼중수소 농도를 정기적으로 파악하는 방식으로 주변국의 우려를 불식시킨다는 방침이다.
그러나 중국 외교부는 이날 담화를 통해 "인류가 평화롭게 핵에너지를 이용한 이래 인위적으로 해양에 핵 사고 오염수를 방류한 선례가 없고, 공인된 처리 기준도 없다"며 "바다는 전 인류의 공동 재산이므로 오염수 해양 방류 강행은 국제 공공 이익을 무시한, 극단적으로 이기적이고 무책임한 행동"이라고 강력 반발했다.
한덕수 국무총리는 이날 대국민 담화문을 통해 "지금 우리 국민을 가장 크게 위협하는 것은 과학에 근거하지 않은 가짜 뉴스와 정치적 이득을 위한 허위 선동"이라며 "이런 선동과 가짜 뉴스는 어업인들의 생계를 위협할 뿐만 아니라 국가의 신뢰와 올바른 국민 건강권을 해치는 행위"라고 중국 정부와는 상반된 입장을 보였다.
한편, 일본정부는 오염수 방류를 30년가량 진행한다는 계획이다.
그러나 현재 방류 예정인 134만톤의 오염수는 지금도 계속 유입되는 지하수와 빗물 등으로 인해 그 양이 더 늘어날 가능성이 높아서 방류 기간은 30년보다 연장될 개연성이 크다.