북한이 개성공단 무단사용의 범위를 최근 3개월 사이에 21개 공장부지에서 42곳의 공장부지로 두 배 확대한 정황이 포착됐다.
정부는 지난 6월 북한의 남북공동연락사무소 폭파에 손해배상을 청구한 데 이어 개성공단 무단 가동에 대해서도 소송 방안을 검토 중이다.
미국의 소리(VOA) 방송이 지난 4일 자로 촬영한 위성사진을 분석한 결과 개성공단 내 42곳의 건물 앞에서 버스와 승합차, 트럭 등이 발견됐다.
지난 4월 위성사진의 경우 21곳의 건물과 공터에서 버스 등이 발견된 것을 감안할 때 3개월 사이에 2배 정도 증가한 셈이다.
해당 버스는 개성공단이 가동될 때 북한 근로자들을 위해 제공된 현대자동차의 '에어로시티'버스로 추정되고 있다.
이 버스가 개성공단 건물 주차장 등에 정차 중인 상황은 북한이 해당 공장을 계속 무단으로 가동하는 것 아니냐는 추정이 나오고 있다.
개성공단은 지난 2005년 가동을 시작해 한 때 120개 업체가 입주해 최대 5만 명의 북한 근로자를 고용·운영했으나, 지난 2016년 북한의 핵과 장거리 미사일 시험 등으로 정부가 공단의 가동 중단을 결정한 바 있다.
특히 북한은 지난 2020년 6월 탈북민 단체의 전단 살포를 빌미로 개성공단 내 남북 공동연락사무소를 폭파하기도 했다.
이에 통일부는 지난 6월 14일 북한의 남북 공동연락사무소 폭파에 대해 손해배상을 청구하는 소송을 한국 서울 중앙지방법원에 제출했다. 통일부는 개성공단 무단 가동과 관련해서도 소송 방안을 검토 중이다.
김영호 신임 통일부 장관은 지난달 31일 북한의 개성공단 무단가동과 관련해 "우선 사실관계가 더 확인돼야 하고, 당연히 원칙적인 입장을 가지고 대응해야 한다"고 밝혔다.