'카르멘'은 집시 여인 카르멘의 치명적인 매력에 빠져 파멸에 이르는 돈 호세의 비극적 사랑 이야기다. 프로슾르 메리메의 원작소설과 조르주 비제의 오페라로 알려진 명작이 고선웅 서울시극단장의 연출과 각색을 통해 시(詩)극으로 탈바꿈한다. 고전극의 묘미는 살리되 연극적인 표현을 더해 정통 연극의 진수를 선보인다.
'카르멘'은 고전작품이지만 시대와 공간을 초월해 인간의 사랑과 삶에 대한 통찰을 보여준다. 단순한 바람둥이가 아닌 자유를 갈구하며 살아가는 여자 카르멘, 그리고 그를 소유하기 위해 안간힘을 쓰는 돈 호세의 왜곡되고 파괴적인 모습을 통해 인간의 심연을 들여다본다.
이번 연극에서는 카르멘을 지나치게 남성편력에 집중하면서 '바람둥이 여자'로 폄훼되는 말초적이고 육감적인 해석의 대상이 아니라 자유의지를 가진 주체적 인간으로 그린다. 또 그런 그를 사랑한다는 이유만으로 새장 속에 가두려는 돈 호세가 보여주는 광기와 집착, 그리고 그 두 사람의 충돌을 통해 현 시대의 사랑과 삶을 되짚는다.
카르멘 역은 서지우, 김병희가 돈 호세 역을 맡는다. 서지우는 연극 '진짜나쁜소녀' '작가노트 사라져가는 잔상들' 등에서 개성 있는 연기를 보여줬고 김병희는 연극 '리차드 3세' '햄릿' 등에 출연한다. 서울시극단 단원 강신구, 김신기, 최나라가 함께 한다.
고선웅 단장은 "오페라의 미덕도 지키고, 소설 원작의 줄거리도 거스르지 않고 싶었다"며 "연극은 더 격렬하고 격정적으로 각색했다. 노래로 표현하지 않아도 연극적 에너지와 미덕이 있을 것"이라고 말했다.