자녀 입시 비리와 청와대 감찰 무마 의혹으로 재판을 받고 있는 조국 전 법무부장관이 항소심 첫 공판에 출석하며 "정경심 교수의 유죄가 대법원에서 확정된 이후 당사자와 가족들은 이를 겸허히 받아들이고 스스로를 돌아보고 있다"라고 밝혔다.
검찰이 딸 조민 씨의 기소 여부에 대해 조민 씨의 반성 여부는 물론, 공범인 조국 전 장관 부부의 입장 등을 고려해 결정하겠다고 밝힌 상황에서 조 전 장관이 혐의를 사실상 인정하고 에둘러 사과한 것으로 보인다.
조 전 장관은 17일 서울고법 형사13부(김우수 부장판사) 심리로 열리는 항소심 첫 공판에 출석하기 전 기자들과 만나 "장관 후보로 지명된 후 기회가 있을 때마다 여러 번에 걸쳐 대국민 사과를 한 바 있다"라며 "항소심 출석하는 기회에 다시 한번 송구하다는 말씀을 올린다"라고 사과했다.
부인 정경심 교수에 대한 대법원의 유죄 확정 판결을 겸허히 받아들인다고 밝힌 조 전 장관은 "특히 자식들은 많은 고민 끝에 문제가 된 서류와 연결된 학위와 자격을 모두 포기했다"라며 "아비로서 가슴이 아팠지만 원점에서 새로운 시작을 하겠다는 결정을 존중하기로 했다"라고 밝혔다.
딸 조민 씨는 최근 자신의 입학을 취소한 고려대학교와 부산대학교 의학전문대학원을 상대로 낸 소송을 모두 취하한다는 입장을 밝혔고, 아들도 연세대학교 대학원 석사 학위를 반납했다.
조 장관의 이날 발언은 최근 검찰이 조민 씨의 기소 여부에 대해 본인 반성은 물론 조 전 장관의 입장까지 고려해 결정하겠다는 입장을 내놓은 데 대해 사실상 혐의를 인정하며 에둘러 사과한 것으로 풀이된다. 다만 조 전 장관이 실제 항소심 공판에서는 어떤 입장을 내놓을지는 미지수다.
조 전 장관은 아울러 "저의 미래에 대해 근거 없는 상상과 추측으로 소설을 쓰는 분들이 많다"라며 "저는 만신창이 가족을 챙기며 과거와 현재를 성찰 또 성찰 중이다. 이번 항소심에서 보다 낮은 자세로 진솔한 소명을 하겠다"라고 덧붙였다.