삼성물산 리조트부문이 운영하는 에버랜드에서 국내 최초로 자이언트 판다 쌍둥이가 태어났다.
에버랜드는 2016년 중국 판다보호연구센터에서 온 엄마 아이바오(만9세)와 아빠 러바오(만10세) 사이에서 지난 7일, 쌍둥이 판다 자매인 암컷 2마리가 태어났다고 11일 밝혔다.
지난 2020년 7월 국내 최초의 아기 판다로 태어난 '푸바오'에게 쌍둥이 동생들이 생긴 것이다. 푸바오는 이제 세 자매의 맏언니가 됐다.
지난 7일 엄마 아이바오는 진통을 시작한지 약 1시간 만인 오전 4시 52분쯤 첫째를 낳은 데 이어, 오전 6시 39분쯤 둘째까지 쌍둥이 판다 자매를 건강하게 출산했다.
아기 판다 자매의 몸무게는 각각 180g, 140g이다. 현재 약 98kg에 이르는 푸바오는 197g으로 태어났다.
에버랜드 관계자는 "산모와 쌍둥이 판다 모두 건강한 상태를 유지하고 있다"며 "아이바오가 푸바오 때의 경험을 살려 아기들을 능숙하게 케어하고 있고, 사육사들이 아이바오의 산후 관리와 육아 보조를 해 나갈 계획"이라고 밝혔다.
판다는 가임기가 1년에 한 번뿐이기에 임신이 어려운 동물이다. 봄철 하루에서 사흘 정도만 임신이 가능하고, 단독생활을 하다가 번식기에만 만나 짝짓기를 하므로 성공 확률은 더욱 낮다.
짝짓기에 성공하면 약 4개월 간의 임신기간을 가진 후 7~8월에 출산하게 되는데, 이에 전 세계 모든 판다들의 생일이 이 기간에 몰려 있다. 에버랜드 판다월드에 있는 판다들의 생일도 모두 7월이다.
여기에 새끼 판다들은 성체 체중의 약 0.1%에 불과한 미숙아 상태로 태어나, 외형적으로 임신 여부를 확인하기도 어렵고, 상상임신 가능성도 높아 출산이 임박할 때까지 정확한 임신 사실을 파악할 수 없다.
이에 에버랜드 동물원은 지난 2020년 푸바오 출산 당시 축적했던 번식 노하우를 바탕으로 올해 아이바오와 러바오의 움직임을 면밀히 관찰하며 새 생명의 탄생을 준비해왔다.
에버랜드는 푸바오 출산 때와 비슷한 행동 변화를 보이기 시작한 아이바오의 상태를 확인한 후 사육사와 수의사로 이루어진 전담 케어팀을 구성해 실제 임신과 동일한 수준으로 아이바오를 보살펴 왔다.
지난 달 중순부터는 아이바오를 외부 방사장 대신 출산을 위해 마련한 전용 분만실에서 생활하게 하고, 24시간 모니터링 체계를 가동하기도 했다.
에버랜드는 쌍둥이 아기 판다가 모두 건강하게 자랄 수 있도록 판다월드 내실에서 전문가들이 집중 케어한 뒤, 에버랜드를 찾는 고객들에게 공개할 시기를 검토할 계획이다.
푸바오는 네 발로 걷고 대나무를 먹기 시작하며 외부 환경에 적응한 생후 6개월경부터 판다월드 방사장에서 팬들과 만난 바 있다.
에버랜드는 일반에 공개 하기 전까지 공식 유튜브, 네이버 카페 등 SNS 채널과 팬 커뮤니티를 통해 쌍둥이 판다의 성장 과정과 판다 가족의 근황을 지속적으로 공개해 나갈 예정이다.