대통령실 고위 관계자가 후쿠시마 오염수를 '처리수'라 부른 것에 대해 국무조정실 박구연 차장이 "유념하겠다"는 입장을 나타냈다.
박 차장은 10일 열린 '후쿠시마 오염수 방류 관련 일일 브리핑'에서 대통령실 고위 관계자가 지난 6일 '후쿠시마 처리수'라고 언급한 것과 관련한 질문을 받았다.
질문의 요지는 '대통령실 고위 관계자가 후쿠시마 원전 오염수를 처리수로 부르는 것으로 봤을 때 대한민국 정부가 마치 방류를 수순으로 보고 있는 것 아니냐, 정부가 머릿속으로는 처리수로 생각하고 있는 것 아니냐'는 것이었다.
박 차장은 이 질문에 대해 "알프스(다핵종처리시설)로 처리된 부분은 여전히 삼중수소로 오염이 돼 있으니까 그것을 부각한다면 오염수"라고 운을 뗐다 .
그는 이어 "그러나 나머지 (핵종) 부분을 놓고 판단했을 때, 기준치 이하로 내려오는 것이니까 그런 부분은 처리수라고 부를 수 있는 것이고, 그것은 정부도 부를 수 있다"라면서도 "기본적으로 통칭해서 오염수란 용어는 특별한 사정변경이 없는 한은 계속 유지될 것"이라고 설명했다.
그는 특히 "상황에 따라서 문맥에 따라서 약간의 표현 차이는 있을 수 있겠지만 기본적으로 질문의 취지나 앞으로 정부 관료들이 발언할 때 유의해야 한다는 점에 대해서는 십분 옳은 지적이라 생각을 하고 저희들도 유념을 하도록 하겠다"고 덧붙였다.
앞서 용산 대통령실 고위 관계자는 지난 6일, 윤석열 대통령의 이번주 유럽순방 기간에 열릴 한일 정상회담의 의제에 대한 질문을 받았다.
당시 기자의 질문은 '오염수 관련한 설명이 일본 현지에서 이뤄지고 있는데 우리 정부는 어떤 입장이냐'는 것이었다.
이에 대해 고위 관계자는 "회담이 성사된다면 최근 일어난 이슈인 후쿠시마 처리수 방류 문제가 나올 가능성이 있다"고 말했다.
기자의 질문은 '오염수'였지만 대통령신 관계자의 대답은 '처리수'였던 것이다.
이 관계자가 '처리수'라고 칭한 것이 실수였는지는 아직 확인되지는 않고 있다.
앞서 지난달 22일, 정부여당 일각에서 후쿠시마 오염수를 처리수로 불러야 한다는 주장이 나오자 당시 박 차장은 "아직은 일본의 방류 계획이 과학적으로 안전한지를 고민하고 있는 단계이므로 용어 가지고 고민할 단계는 아니다"면서 "분석 작업이 웬만큼 정리가 되고 나면 IAEA 관례라든지 국제적인 흐름 이런 것을 고려해서 그때 상황에 다시 한번 고민해 보겠다"고 말했었다.
박 차장은 이날(7월 10일) 그 '고민'의 시점이 언제냐는 질문에 대해서는 "아직까지는 논의가 진행 중이고, 지금 일본 정부의 최종 방류를 어떤 식으로 할지에 대한 지금 발표도 없는 상황이기 때문에 여전히 검증은 진행 중이고 이해해 달라"고만 답했다.