"미국 정부가 첨단 기술 보호를 위해 '클라우드 컴퓨팅에' 대한 중국 업체의 접근 제한을 준비하고 있다"고 월스트리트저널(WSJ)이 이 사안을 잘아는 복수의 소식통을 인용해 4일(현지시간) 보도했다.
이는 미국이 주도하고 있는 첨단 반도체 대중 수출 통제의 허점을 메우기 위한 것으로 보인다.
앞서 전문가들은 중국 AI 기업들이 미국의 수출 통제로 첨단 장비를 들이지 못한다 해도 '클라우드 컴퓨팅'을 이용하면 강력한 컴퓨팅 능력에 접근할 수 있다고 지적한 바 있다.
예를 들어, 중국 기업들이 미국 정부의 수출 통제로 엔비디아의 첨단 반도체 A100을 살 수는 없지만, 클라우드 컴퓨팅을 이용하면 합법적으로 A100을 이용할 수 있다.
WSJ는 "미국의 첨단 반도체 수출통제에 대한 대응조치로 최근 중국이 갈륨과 게르마늄에 대한 수출제한에 나서는 등 미·중 갈등 국면에서 이번에 또다시 미국 정부의 추가 제한 조치가 나오면 상황은 더 악화될 수 있다"고 전망했다.
당장 이번주 중국을 방문할 예정인 재닛 옐런 미국 재무장관의 발걸음도 가볍지 않게 됐다.
WSJ에 따르면 추가 제한 조치가 단행될 경우, 첨단 AI 반도체를 사용하는 아마존 웹 서비스와 마이크로소프트(MS) 애저 같은 클라우드 서비스 업체들은 중국 업체에 서비스를 제공하기 전에 미국 정부의 허가를 받아야 한다.
이와 함께 텐센트, 알리바바 등 중국 클라우드 서비스 업체들의 미국 내 사업을 제한하는 방안도 검토되고 있는 것으로 전해졌다.
미국 상무부는 지난해 10월 첨단 반도체 등의 대중 수출통제를 발표했고, 수출통제 범위 확대 등을 포함하는 수출통제 최종본을 내놓을 예정이다.
WSJ는 "최종본에 클라우드 컴퓨팅 제한 등이 포함될 것"이라며 "이르면 이달안에 발표될 것으로 보인다"고 덧붙였다.