5·18 광주민주화운동 관련 설화 등으로 당으로부터 '당원권 정지 1년'의 징계를 받은 국민의힘 김재원 최고위원이 사실상 최고위원직을 내려놓지 않겠다는 입장을 밝혔다.
김 최고위원은 16일 자신의 페이스북을 통해 지난 14일 오후 한 토크쇼에 참석해 이같은 의사를 밝혔다는 사실을 전했다.
김 최고위원은 "경기 고양시 일산호수공원 부근에서 제 징계 과정에 많이 걱정해 주시던 분들의 요구로 '국민이 묻는다. 김재원은 답하라'는 주제의 토크쇼에 참석했다. 이 자리에선 많은 분의 다양한 의견이 분출됐다"며 "저는 1위로 뽑아주신 당원들의 뜻을 받들기 위해 당원권 정지 1년의 징계를 감수하면서도 최고위원 직책을 버릴 수 없었음을 설명했다"고 밝혔다.
이어 "앞으로도 우리 당의 최고위원으로서, 언제 어디서든 당의 발전을 위한 비전을 제시하고 총선 승리에 필요한 전략과 방향을 계속 말씀드리겠다고 했다"고 덧붙였다.
당 중앙윤리위원회에 따르면, 김 최고위원은 △5‧18 광주민주화운동 정신을 헌법 전문에 넣겠다는 대선 당시 윤석열 후보의 말이 선거 때 표를 얻으려고 한 것이라고 한 발언 △전광훈 목사가 우파 진영을 천하 통일했다는 발언 △제주 4‧3사건 기념일은 격이 낮다고 한 발언과 관련해 이같은 징계를 받았다. 이에 최고위원으로서의 직무 역시 1년간 이어 나가기 어렵게 됐다.
일각에선 앞서 함께 징계위 심판대에 오른 태영호 의원이 최고위원직에서 사퇴한 것과 같이 김 최고위원 역시 자리에서 물러날 것이란 관측이 나왔지만, 결국 이같은 사퇴설에 선을 그은 셈이다.
앞서 윤리위의 징계 발표 이후 김 최고위원은 자신의 페이스북을 통해 "저를 지지해 주신 당원과 국민 여러분께 송구스러운 마음뿐"이라며 "앞으로도 우리 당과 나라에 보탬이 되는 일을 찾아서 계속하겠다"고 밝혔다.