최근 당 최고위원들의 잇따른 징계로 위기에 처했던 여당이 '코인 의혹' 등 야당의 악재를 계기로 반전을 노리는 모양새다.
국민의힘은 더불어민주당 김남국 의원의 탈당에 집중포화를 쏟아붓는가 하면, 주중엔 당의 취약 지역이자 최근 최고위원 설화 논란의 중심지 중 하나인 광주를 찾아 5‧18 광주민주화운동 정신에 적극적으로 공감하는 자세를 취하겠다는 각오다.
다만, '정책 드라이브'를 선언한 가운데서도 전기‧가스요금 인상 가능성이 시사되는 점은 부담으로 작용할 것으로 보인다.
14일 김 의원의 탈당 발표에 국민의힘 강민국 수석대변인은 논평을 통해 "또다시 '꼬리 자르기' 탈당"이라며 "얼마나 국민 알기를 우습게 알면 매번 이런 식의 꼼수로 위기를 모면하려 하는가"라고 비판했다.
장동혁 원내대변인 역시 "민주당은 의혹이 불거질 때마다 늘 이런 식이다. 제기된 의혹에 대한 부끄러움이나 책임지는 자세는 하나도 찾아볼 수가 없다"며 "오히려 탈당해서 진실을 밝히겠다며 국민들의 물음에 매몰차게 등을 돌려왔다. 사법 비리 의혹으로 탈당을 하는 상황에도 마치 개선장군이라도 되는 듯이 행동하고 있으니 황당무계할 따름"이라고 날을 세웠다.
지도부인 최고위원들도 비판 대열에 합류했다. 김병민 최고위원은 자신의 페이스북을 통해 "이재명 대표의 최측근인 김남국 의원을 감쌀 요량이 아니라면 민주당은 즉각 국회 윤리위원회를 소집해 의원직 제명에 나서야 한다"고 지적했고, 장예찬 청년최고위원은 "탈당하면 민주당 진상조사도 진행하기 어렵고, 가상자산 매각 권유를 안 따라도 되고, 국회의원 신분으로 내부 정보 취득과 코인 거래는 계속할지 모르는데, 반성이 아니라 날개를 달아주는 탈당"이라고 반발했다.
국민의힘은 보수당의 전통적인 취약 지역인 데다가, 최근 5‧18 민주화운동 관련 구설까지 악재가 덮친 호남 지역 접촉에도 적극 나설 예정이다. 이번 주 중 5‧18 광주민주화운동 제43주년 기념식에 지도부와 원내 의원들이 '총출동'하는 것은 물론, 전야제 행사에도 지도부 인사가 참석해 지역 민심을 달랜다.
특히 이번 김재원 최고위원의 징계 사유 중 하나가 지난 대선 당시 '5‧18 광주민주화운동 정신을 헌법 전문에 넣겠다는 윤석열 후보의 말이 선거 때 표를 얻으려고 한 것이란 취지로 거친 발언을 한 점'이었던 만큼, 날 선 지역 민심을 마주해야 하는 상황이다.
본식 전날인 17일 전야제엔 지도부 일원인 김병민 최고위원이 김재섭 서울 도봉갑 당협위원장, 김가람 청년대변인, 대학생위원 등과 참석할 예정이다.
김 최고위원은 CBS노컷뉴스와의 통화에서 "우리 당 정강정책엔 5‧18 정신을 계승한다는 점이 분명히 담겨 있다. 앞서 김재원 최고위원에 대한 징계 결정 과정에서 황정근 윤리위원장 역시 이 부분을 언급했다"며 "보수당 지도부 일원이 대표성을 담아, 1980년 5월 18일 이후 출생한 당 청년 관계자들과 전야제에 방문하는 것"이라고 설명했다.
하지만 민주당으로부터 이탈한 중도층 민심을 공략하는 이같은 행보가 마냥 순탄치만은 않을 것으로 보인다. 당장 전기‧가스 요금이 인상될 가능성이 크다는 점이 부담이다.
국민의힘은 15일 오전 당정협의회를 열고 한국전력과 가스공사의 자구책을 검토한 뒤 2분기(4~6월) 전기‧가스요금 인상안을 발표할 계획이다. 그간 적자 해소를 위해 인상 폭을 확대하고자 한 산업통상자원부와 국민 부담, 여론 악화를 우려한 여당의 입장이 엇갈리면서 미루고 미뤄온 결정이 마침내 이뤄지는 것이다.
하지만 이는 당장 여론에 부정적인 과제다. 나아가 이번 인상안이 한전과 가스공사의 적자를 대폭 해소할 수준이 아니면 하반기 요금 인상 압박이 더 커질 것을 예고하는 셈인 만큼, 장기적인 불씨이기도 하다.
국민의힘의 한 관계자는 "부담스러운 건 사실이지만 언젠가는 결국 해야 할 일이다. '최적의 타이밍'을 기다릴 수만은 없다"며 "여론 악화는 에너지 바우처 등 취약계층을 대상으로 한 추가 대책을 통해 대응해 나가는 방법뿐"이라고 말했다.