검찰이 2021년 더불어민주당 전당대회 불법 금품수수 의혹과 관련해 핵심 피의자로 꼽히는 강래구(전 한국수자원공사 상임감사)씨에 대해 다시 한번 신병 확보에 나선다.
앞서 청구된 구속 영장에 대해 법원은 구속 필요성을 인정할 수 없다며 기각했다. 검찰은 강씨와 공범 사이에 조직적 증거인멸이 이뤄진 정황 등을 내세워 총력전에 나선다는 방침이다. 법조계에서는 강씨의 구속 여부가 이번 수사의 '분수령'이 될 것이라는 전망이 나온다.
8일 법조계에 따르면 서울중앙지법 유창훈 영장전담 부장판사는 이날 오후 2시 정당법 위반 등 혐의를 받는 강씨에 대한 구속 전 피의자심문(영장실질심사)을 진행할 예정이다.
강씨는 2021년 3~5월 민주당 윤관석·이성만 의원, 이정근 전 민주당 사무부총장 등과 공모해 전당대회에서 송영길 전 대표를 당선시키기 위해 국회의원 등에게 총 9400만원을 살포할 것을 지시·권유하고, 금품을 제공한 혐의(정당법 위반)를 받는다.
강씨는 또 한국수자원공사 상임감사로 재직하던 2020년 9월 공사 산하 발전소 설비에 대한 납품 청탁 명목으로 사업가 박모씨로부터 300만원을 수수한 혐의(뇌물수수)도 받는다.
앞서 검찰은 강씨에 대한 구속영장을 한 차례 청구했다. 법원은 "구속할 사유가 있다고 보기 어렵다"며 구속영장을 기각했다. 또 "수사에 영향을 줄 정도로 증거를 인멸했다거나, 장차 증거를 인멸할 것으로 예상된다고 단정하기도 어렵다"고 봤다.
법원의 판단과 달리 검찰은 이번 의혹과 관련해 강씨를 비롯한 주요 인물들 사이에 조직적인 증거인멸 정황이 이뤄지고 있다고 강조하고 있다.
검찰은 지난달 12일 윤 의원 등에 대한 압수수색으로 이른바 '돈봉투' 의혹 수사가 본격화한 이후 강씨와 다수 공범이 주요 자료를 폐기하거나 은닉한 정황 등을 포착한 것으로 전해졌다.
검찰은 송 전 대표의 외곽 후원조직 먹고사는문제연구소(먹사연)에서 일부 컴퓨터 하드디스크가 포맷되거나 교체된 정황도 확인했다.
특히 먹사연과 경선캠프에서 회계를 담당한 박모씨가 최근 송 전 대표가 머물던 프랑스 파리를 방문한 정황도 파악하고 이들이 의혹과 관련해 말을 맞췄을 가능성도 염두에 두고 있다.
검찰은 박씨의 역할이 겹친다는 점에서 후원조직이 관리하던 기부금이 캠프에 동원됐을 가능성도 의심하고 전당대회를 전후한 시기 자금 흐름을 전반적으로 살펴본다는 방침이다.
여기에 송 전 대표가 압수수색 하루 뒤에 검찰에 초기화된 휴대전화를 제출한 것도 증거인멸 정황으로 의심하고 있다.
검찰은 강씨에 대한 2차 구속영장을 청구하는 과정에서 "법원이 (1차 구속영장을) 기각한 사유를 어느 정도 보완했다고 판단해서 (2차 구속영장을) 청구했다"고 설명했다.
이날 밤 늦게 또는 9일 새벽에 결정이 날 것으로 보이는 강씨의 구속 여부에 따라 이번 수사는 중대한 변곡점을 맞게 된다.
구속영장이 또 기각된다면 검찰은 무리한 수사, 정치적으로 기획된 수사라는 비판에 직면할 수밖에 없다. 반대로 강씨가 구속될 경우 송 전 대표 등 이른바 '윗선'을 향해 수사가 뻗어나갈 수 있는 동력을 얻게 된다.
검찰은 조직적인 증거인멸을 차단해 의혹의 실체를 규명해야 한다는 입장이지만, 강씨에 대한 주요 혐의가 1차와 크게 달라지지 않은 상황에서 법원이 검찰의 주장을 받아들일지는 여전히 미지수다.
한편 검찰은 강씨의 신병 확보와 별개로 금품 수수자에 대한 수사도 함께 진행 중이다. 특히 의혹과 관련해 이름이 드러난 윤관석, 이성만 의원 측과 소환 조사 일정을 조율 중으로 조만간 현역 의원을 상대로 한 조사가 이뤄질 전망이다.
윤 의원은 국회의원들에게 제공할 돈봉투 조성을 지시하고, 실제로 300만원 담긴 봉투 10개씩을 두 차례 넘겨받아 의원실을 돌며 전달한 것으로 지목됐다. 이 의원은 송 전 대표 경선캠프 지역본부장들에게 돈봉투를 전달하는 과정에 관여한 혐의를 받고 있다.
검찰은 강씨의 신병을 확보한 뒤 자세한 금품 마련 및 전달 경위 등을 조사할 계획이다. 또한 전당대회 당시 현금이 전달되는 과정에 송 전 대표가 개입했거나, 직접 자금을 조달하고 전달했는지도 확인할 방침이다.