국민의힘 최고위원인 태영호 의원이 고등학생을 '청년보좌관'으로 채용한 이후 고액의 정치후원금을 받는 등 '대가성' 논란이 일고 있는 가운데, 청년보좌관 중 한 명은 태 의원으로부터 받은 추천서 등을 명문대 입시에 활용한 정황이 드러났다. 아직 고등학생인 이들도 있어 추후 입시에도 활용될 가능성이 높다.
태 의원실은 "단순 봉사활동일 뿐 특혜가 아니다"는 입장이지만, 청년보좌관들의 부모는 후원인·지역 사업가·지인 등 태 의원과 사적 관계로 얽혀 있었다. 이들은 별다른 공개 채용 절차를 통해 선발되지도 않았다. 의원실이 '스펙 품앗이'의 장(場)으로 활용된 것 아니냐는 비판이 나온다.
4일 CBS노컷뉴스 취재를 종합하면 태 의원실은 지난해 여름과 올해 초 '청년보좌관' 제도를 운영했다. '대학생 명예보좌관', '청년보좌관 인턴십' 등 다양한 이름으로 불리는 이 제도는 여러 의원실에서도 운영하고 있는 것으로, 청년들에게 국회에서의 근무 경험을 제공하자는 취지에서 만들어졌다. 주로 20대 대학생들을 대상으로 하며, 모집 공고가 국회 홈페이지에 올라오곤 한다.
하지만 태 의원실 청년보좌관 대부분은 당시 '고등학생' 신분으로, 2006년생(근무 당시 만 15세, 고교 1학년)도 근무했다. 별도 나이 규정은 없지만 고등학생이 의원실에서 근무하는 경우는 매우 이례적이다.
예를 들어 최근 국회 근무 중인 인턴들의 연령대를 알기 위해 이달 1일 기준 국회에서 청년보좌관 등 명목으로 발급해 준 출입증 현황을 조사해 본 결과, 가장 나이가 적은 사람은 2003년생으로 이마저도 224명 중 단 한 명 뿐이었다.
청년보좌관 중 일부는 태 의원으로부터 받은 표창장과 수료증, 추천서 등을 대학 입시에도 활용한 것으로 보인다. 한 청년보좌관은 작년 말 미국 명문대에 합격한 후 보좌진에게 "의원실 제공 추천서와 경험 등이 큰 역할을 해 감사하다"는 인사를 전했다. 2명은 아직 고등학생이라 추후 입시 때 의원실 근무 경력을 스펙으로 활용할 가능성이 높다.
올해 초까지 태 의원실에서 근무한 청년보좌관은 취재로 확인된 사례만 10명이다. 이들 중 6명이 근무 당시 고등학생이었다. 10명 중 4명은 연간 학비가 4천만원 정도로 소위 '귀족학교'라고 알려진 인천 소재 유명 국제학교의 재학생이거나 졸업생인 것으로 확인됐다.
태 의원은 이들을 뽑기 위해 별도 채용 공고도 올리지 않았다. 태 의원실에서 올린 청년보좌관 관련 채용 공고가 두 번 있긴 했지만 자격요건은 '대학생 또는 대학원생'이었다. 태 의원실에서 근무한 청년보좌관 중 공개 채용으로 들어온 이는 대학생 1명 뿐이었던 것으로 전해진다. 나머지는 공개 채용이 아닌 다른 방식으로 선발됐다는 의미다.
취재 결과 나머지 청년보좌관들은 태 의원 지인의 아들이거나 보좌진 지인의 아들, 지역구(서울 강남 갑) 사업가의 딸, 후원인의 손녀 등 태 의원과 사적 관계로 얽혀 있었다.
또 고등학교 청년보좌관 중 한 명은 근무 이후 그의 할아버지가 태 의원에게 300만원을 후원하기도 했다. CBS노컷뉴스가 단독 입수한 태 의원의 지난 3년간(2020년~2022년) 후원금 장부에 따르면 지난해 300만원 이상 고액을 후원한 경우는 총 6건에 불과하다. 태 의원이 손녀의 스펙을 챙겨주는 대가로 고액의 후원을 받은 것 아니냐는 의혹이 제기되는 대목이다.
무엇보다 태 의원이 사적 관계로 얽힌 이들의 자녀들에게 표창장·수료증·추천서 등을 제공해 준 것으로 확인되면서 의원실이 '스펙 품앗이의 장(場)'으로 활용된 것 아니냐는 비판이 나온다. '스펙 품앗이'란 자녀 스펙을 쌓기 위해 부모들간에 이뤄지는 상부상조를 가리키는 말이다. 조국 전 장관 사태 이후 '자녀가 부모의 인맥으로 스펙을 쌓는 일' 자체를 일컫는 말이 됐다.
태 의원실 관계자는 청년보좌관 논란에 대해 "순수한 봉사활동일 뿐 특혜가 아니다"라며 "국회 외교통일위원회 활동을 하다 보니 일을 하고 싶은 지원자들이 메일을 자주 보낸다"고 해명했다.