디즈니가 미 공화당의 유력 대선 주자인 론 디샌티스 플로리다 주지사에 대해 소송전을 시작했다. 지난해 이른바 '성 정체성 교육 금지법'을 두고 시작된 양측의 갈등이 소송으로 비화한 것이다.
뉴욕타임스(NYT) 등 미국 언론들은 26일(현지시간) 디즈니 측이 플로리다주 산하 특별지구 감독위원회가 디즈니의 재산권을 빼앗는 등 불법적인 행위를 하고 있다며 이를 막아달라고 요구하는 소송을 플로리다 북부 연방법원에 제기했다고 보도했다. 소송의 피고는 디샌티스 주지사와 감독위원회 위원 5명, 주 정부의 담당 관료들이다.
디즈니는 소장에서 디샌티스 주지사에 대해 "정치적인 견해를 표명한 것에 대한 보복으로 디즈니에 대한 주 정부 권력을 무기화하려는 끈질긴 캠페인"을 벌이고 있다고 비판했다. 그러면서 "이 캠페인이 디즈니의 사업 운영을 위협하고 있고 미래 지역 경제를 위태롭게 한다"며 "헌법상의 권리를 침해하고 있다"고 주장했다.
디즈니와 디샌티스 주지사 간의 갈등은 지난해부터 계속되고 있다. 지난해 5월 플로리다 주가 공립학교에서 저학년 학생들에게 동성애 등 성적 정체성에 대해 교육할 수 없도록 금지하는 법을 제정한 것이 발단이었다.
디즈니는 처음에는 별다른 입장을 내지 않다가 직원들이 회사의 침묵에 단체로 항의하자 밥 체이펙 당시 최고경영자(CEO)가 공개적으로 반대 입장을 밝혔다. 이후 디샌티스 주지사는 디즈니 지구에 부여해온 특별 세금 혜택 등을 박탈할 것을 주의회에 요청했고 혜택을 아예 철폐하는 법안에 서명했다.
그러나 특별지구 해제가 오히려 시민들에게 증세 부담을 줄 수 있다는 지적이 나오자 특별지구를 유지하는 대신, 주 정부가 통제할 수 있도록 감독위원회 5명을 모두 주지사가 지명할 수 있게 하는 법안을 통과시켰다. 이에 맞서 디즈니는 주의회가 이 법안을 통과시키기 직전에 자사가 향후 30년간 올랜도 특별지구 일대에 대한 통제권을 유지하게 하는 내용의 협정을 위원들이 교체되기 전의 위원회와 체결했다.
디샌티스 주지사는 이에 대해 격분하며 "일각에선 주립 교도소를 세우자고도 한다"며 압박하기도 했다. 이어 그가 임명한 새 감독위원회가 디즈니와 이전 위원회 간의 협정을 무효로 만들어버리자 디즈니가 이를 법정에 가져간 것이다.
디샌티스 주지사가 이처럼 디즈니와 격렬하게 충돌하는 것은 공화당 대선 경선을 앞두고 보수 지지자들의 표심을 얻기 위한 것이라는 분석이 나오고 있다.