인도가 이달 말 세계에서 가장 인구가 많은 국가가 될 것으로 전망됐다.
AP 등에 따르면, 유엔 경제사회처(DESA)는 24일(현지시간) 인도 인구가 4월 말 14억 2577만 5850명이 되면서 중국 본토 인구를 추월할 것으로 예상한다고 발표했다.
지난주 유엔인구기금이 올해 중반쯤 인도의 인구가 중국을 따라잡을 것이라고 전망했던 것에 비해 시기가 더 앞당겨졌다.
현재 중국 인구는 지난해 약 14억 2600만명으로 정점을 찍은 뒤 서서히 감소 중인 것으로 추정된다.
다만 유엔의 공식 발표에도 인도 인구가 중국을 넘어서는 정확한 시기는 명확하지 않다고 AP는 전했다. 인도 정부가 2011년 이후 인구 조사를 실시하지 않고 있고 인구 추정치도 공식 언급하지 않고 있기 때문이다.
인구 최대국의 자리를 바꾼 것은 역시 출생률 차이다. 유엔에 따르면 중국 평균 출생률은 2017년 1.7명에서 2022년 1.2명으로 떨어졌다. 중국 정부가 최근들어 출생률을 높이기 위한 다양한 정책을 발표하고 있지만, 역부족인 상황이다.
반면 인도는 젊은 층이 두텁고 출생률도 중국보다 높다. 다만 AP통신은 "인도 출생률도 1960년대 5명에서 지난해 2명 수준으로 줄었다"며 "2064년 무렵엔 인구 증가세가 멈출 것으로 보인다"고 전했다.
한편, 인도의 많은 인구는 다양한 문제를 야기할 가능성이 높다. 높은 경제 성장률에도 불구하고 실업률 역시 높아지고 있고, 기후 변화와 양극화, 종교 갈등 등 경제 사회적으로 풀어야할 숙제를 동시에 갖고 있다는 지적이다.