윤석열 대통령은 국빈 미국 방문을 위해 워싱턴으로 향하는 전용기 내에서 수단 교민 구출 작전과 관련해 화상회의를 주재하는 등 탈출 직전까지 상황을 지휘했다.
대통령실 김은혜 홍보수석은 25일(현지시간) 워싱턴 프레스센터에서 가진 브리핑에서 "아프리카 수단에서 우리 교민 28분이 안전하게 구출이 됐다"며 "가슴을 졸이면서 한 마음으로 성원해주신 국민 여러분에게 진심으로 감사를 드린다"고 밝혔다.
이어 "윤 대통령은 먼저 실시간으로 상황을 보고받고 작전 초기부터 우리 군용기, 청해부대 충무공 이순신함, 그리고 특전부대 경호요원의 긴급 파견을 지시했다"며 "워싱턴으로 오는 기내에서도 위성으로 용산위기관리센터를 연결해 화상회의를 주재하고 교민들이 안전하게 철수하도록 상황 보고를 받으며 탈출 직전까지 상황을 지휘했다"고 설명했다.
북아프리카 수단에서 군벌 간 무력 충돌 사태로 고립됐던 교민 28명은 우리 군 당국의 '프라미스'(Promise·약속) 작전을 통해 성공적으로 구출됐다.
대통령실 고위 관계자는 "국민의 생명과 안전을 끝까지 책임지겠다는 대통령의 약속을 이행하기 위한 그런 작전이 펼쳐졌기 때문에 '프라미스'로 명명됐다"고 말했다.
윤 대통령은 앞서 지난 22일 수단 현지 상황이 악화하고 있다는 보고를 받은 뒤 "어떤 상황에서도 재외국민 안전에 최선을 다하라"고 지시한 바 있다.
이에 국가안보실과 외교부, 국방부, 국가정보원 등 관계부처가 비상대응 태스크포스(TF)를 가동해 비상철수 계획 점검에 나섰다.
윤 대통령은 다음 날 TF 보고를 받은 뒤 군 수송기 긴급 파견, 아덴만 지역 내 청해부대의 수단 인근 해역 급파 등 핵심 사항을 선제적으로 지시했다.
우리 국민 28명은 지난 23일 수도 카르툼을 출발해 북동쪽 항구도시인 포트수단까지 육로로 이동했으며 우리 C-130 군용기를 타고 사우디아라비아 젯다로 향했다. 이후 젯다에서 잠시 휴식을 취한 후 한국행을 희망한 26명은 오는 25일 오후 4시쯤 서울 공항에 도착할 예정이다.
대통령실은 이 과정에서 아랍에미리트(UAE)의 역할이 컸다고 강조했다.
대통령실 고위 관계자는 "정보네트워크를 가진 UAE가 아니었으면 우리 국민을 육로를 통해서 구출하기가 쉽지 않았을 것으로 판단한다"고 설명했다.